تسليط الضوء على إمكانية الوصول: تحالف مساعدة الضرائب في بوسطن

في يوم ربيعي بارد في عام 2018، ساعدت ليتيشيا باتيرلين، وهي أخصائية برامج في تحالف مساعدة الضرائب في بوسطن ، أحد عملائها القدامى في إعداد إقراره الضريبي. وبينما كانا يتبادلان الحديث باللغة البرتغالية، ذكر عميلها، لوكاس*، أن شركة ما كانت تساعده في إصلاح سجله الائتماني.

"هل تدفعون لهم مقابل ذلك؟" سأل باترلييني.

"نعم، حوالي 800 دولار شهريًا"، هكذا أجاب.

شكّت باترلييني على الفور. كان لوكاس مهاجراً حديثاً لا يزال يتعلم كيفية عمل أنظمة الضرائب والائتمان والإقراض في الولايات المتحدة، كما أنه لم يكن يتحدث الإنجليزية كثيراً. علمت أن لوكاس سيكون هدفاً رئيسياً لعمليات التمويل الاستغلالية.

أحالت باترليني لوكاس إلى زميلها خوسيه رودريغيز، وهو مدرب مالي متعدد اللغات في مكتب العمدة لتمكين الأفراد مالياً (OFE). وقد قام خوسيه بإرشاد لوكاس خلال فحص مالي مجاني. وشمل الفحص، الذي أُجري باللغة الإسبانية، تقييماً مالياً شخصياً ومراجعة لنتيجة الائتمان. ثم ساعد خوسيه لوكاس في وضع خطة لإعادة بناء سجله الائتماني دون مساعدة شركة "إصلاح الائتمان".

تمكن لوكاس من تسوية اعتماده الائتماني في ثمانية أشهر. وفي العام التالي، عندما ذهب لوكاس لتقديم ضرايبه، كاد يبكي عندما رأى المبلغ الذي سيحصل عليه كاسترداد. لم يكن لديه أي فكرة أن تسوية اعتماده الائتماني ستؤثر على عائداته الضريبية إلى هذا الحد. زادت عائداته بنسبة 1200% تقريبًا من 600 دولار إلى 8000 دولار.

لم تكن نهاية قصة لوكاس السعيدة ممكنة لولا أن تحالف مساعدة الضرائب في بوسطن (BTHC) قد أمضى السنوات الخمس عشرة الماضية في تطوير برامج شاملة تماماً. فمن خلال مكتب تمكين التمويل، يقدمون تدريباً مالياً مجانياً لسكان بوسطن. وخلال موسم الضرائب، جعلت ممارسات التحالف في مجال إتاحة الخدمات من الممكن لأي شخص يستخدم لغة أخرى أو يتواصل بطريقة بديلة الوصول إلى خدمات الضرائب المجانية وخدمات بناء الأصول والحصول على إحالات للحصول على مساعدة طويلة الأجل. وقد كان لذلك آثار هائلة في تعزيز الإنصاف في المجتمعات التي كانت تتمتع تقليدياً بوصول أقل إلى الموارد وفرص التمكين المالي.

تقول مي مي تورشينيتز، مديرة تحالف مساعدة الضرائب في بوسطن: "إن البرمجة التكاملية والتعاونية عمل شاق، لكنها جزء أساسي مما نقوم به لأن هذا هو ما تبدو عليه المدينة الشاملة". وبينما لا تحدث تخطيطات إمكانية الوصول بين عشية وضحاها، فقد كانت تورشينيتز وفريقها دائمين في صقل خدماتهم لتكون شاملة قدر الإمكان.

على سبيل المثال، تقوم BTHC بتوظيف تسعة سفراء بدوام جزئي يقودون جهود التوعية في مختلف مجتمعات المهاجرين وذوي الإعاقة في بوسطن. السفراء هم قادة مجتمعيون متعددون اللغات يجيدون اللغة الإنجليزية وواحدة على الأقل من اللغات الأخرى: لغة الإشارة الأمريكية (ASL)، والعربية، والكريول الكابو فيردي، والصينية، والكريول الهايتي، والبرتغالية، والإسبانية، والفيتنامية. ويقومون بدور مهم في تثقيف العملاء، ومساعدتهم في تقديم الإقرارات الضريبية، وبناء الثقة في مجتمعاتهم.

تقوم المنظمة أيضاً بتوظيف وتدريب حوالي 400 متطوع سنوياً، وبعضهم يجيدون لغات أخرى بالإضافة إلى اللغة الإنجليزية. يساعد المتطوعون العملاء في تقديم الضرائب، وبعضهم متوفر لتقديم خدمات الترجمة في أكثر من 30 موقعاً لتقديم الضرائب في جميع أنحاء بوسطن.

بالإضافة إلى دعم إمكانية الوصول اللغوي، كانت BTHC رائدة في دمج خدماتها مع احتياجات مجتمع ذوي الإعاقة. وقد قامت بتقييم جميع مواقع الشركاء الضريبية التابعة لها للامتثال لقانون الأمريكيين ذوي الإعاقة، وتجري تدريبات منتظمة للموظفين والمتطوعين حول أفضل الممارسات عند التواصل مع الأفراد ذوي الإعاقة.

يقوم مركز BTHC أيضاً بتنظيم أيام ضريبية بلغة الإشارة الأمريكية (ASL) بالشراكة مع لجنة العمدة لذوي الإعاقة و Deaf Inc. ، وهي منظمة غير ربحية مقرها بوسطن تخدم الأفراد الصم وضعاف السمع والصم المكفوفين. صُممت هذه الأيام الضريبية لتلبية احتياجات وتفضيلات الاتصال المتنوعة. يتم توظيف عدد من مترجمي الإشارة الأمريكية (ASL) ومترجمي الصم لتنفيذ هذه الأيام الضريبية. وقد ساعدت فعاليات هذا العام حوالي 100 شخص على تقديم إقراراتهم الضريبية والحصول على فحوصات مالية.

إن برامج التحالف التي تتيح الوصول إليها بسهولة من خلال اللغات ووسائل الاتصال، تجعل من الممكن لآلاف من سكان بوسطن الوصول إلى خدمات مجانية لبناء الأصول، مثل المساعدة في إعداد الضرائب، والفحوصات المالية، وبناء الائتمان، والتدريب الفردي على الشؤون المالية والمهنية، وأكثر من ذلك بكثير.

وعندما يتعلق الأمر بتأثير المنظمة، فإن باترليني تعبر عن ذلك بأفضل طريقة: "نحن نفعل أكثر بكثير من مجرد تقديم المساعدة الضريبية بلغات أخرى أو ترجمة المواد. نحن نساعد الناس على إعادة بناء حياتهم."

تحالف مساعدة الضرائب في بوسطن هو شراكة بين القطاعين العام والخاص يديرها مكتب تمكين التمويلي التابع لمكتب رئيس البلدية. في عام 2018، ساعدت المنظمة ما يقرب من 13000 دافع ضريبة من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط على استرداد ما يقارب 33 مليون دولار أمريكي على شكل استردادات ورصيد. كان موسم الضرائب لعام 2019 هو العام الثامن عشر للتحالف في تقديم خدمات إعداد الضرائب المجانية لسكان بوسطن، ولا توجد خطط لإبطاء وتيرة العمل.

* تم تغيير اسم لوكاس لحماية هويته.

يعمل مكتب الوصول إلى اللغات والتواصل على تعزيز مدينة بوسطن لكي تكون الخدمات والبرامج والأنشطة متاحة بشكل فعال لجميع المواطنين. لمعرفة المزيد، يرجى زيارة موقع الوصول إلى اللغات والتواصل على الإنترنت .