تمويل جديد بقيمة 5 ملايين دولار أمريكي في شكل منح لتوسيع نطاق المساواة الرقمية

سيساعد هذا التمويل في ضمان حصول المقيمين في ممتلكات هيئة الإسكان في بوسطن على اتصال إنترنت موثوق به وبأسعار معقولة، وسيتم استخدامه أيضًا لدعم الجهود المستمرة لتسجيل سكان بوسطن في برنامج الاتصال الميسور التكلفة ، وتعزيز برامج الرعاية الصحية عن بعد في بوسطن، وإنشاء برامج لتطوير القوى العاملة من خلال إعادة تأهيل الأجهزة الموزعة.

قالت رئيسة البلدية ميشيل وو: "اليوم، يعتمد تقريبًا كل جانب من جوانب الحياة اليومية، بدءًا من اجتماعات العمل والدروس وصولًا إلى الرعاية الصحية والخدمات الحكومية، على الوصول إلى الإنترنت. أنا ممتنة للإعلان عن حصول بوسطن على أكثر من 5 ملايين دولار أمريكي من التمويل بمنحة، مما سيساعدنا على توسيع المبادرات لضمان حصول جميع سكان بوسطن على التكنولوجيا والتدريب والمعدات التي يحتاجونها للازدهار."

قال سانتي غارسيس، رئيس قسم المعلومات: "سيسمح هذا التمويل الحيوي للمدينة بدعم هيئة الإسكان في بوسطن، والمنظمات المجتمعية لربط سكاننا بخدمات الصحة عن بُعد، وإتاحة فرص العمل وموارد التعلم، والتمكن من التحدث مع الأصدقاء والأحباء. إننا ممتنون للغاية للشركاء على مستوى الولاية والفدراليين الذين قدموا هذه المنح لضمان اتصال كل سكان بوسطن."

في بداية جائحة كوفيد-19، لم يكن لدى 32000 أسرة في بوسطن إمكانية الوصول إلى الإنترنت عريض النطاق. وبفضل جهود المدينة، تم تقليل هذا العدد إلى حوالي 14000 أسرة. وقد أكدت الجائحة أهمية الإنترنت فائق السرعة، اللازم لأنظمة المؤتمرات والخدمات الأخرى التي تتطلب نطاقًا تردديًا كبيرًا (يتم قياسها حاليًا على المستوى الاتحادي بـ 25 ميجابت للتحميل و 3 ميجابت للرفع). ويؤكد هذا الفجوة الرقمية على أوجه عدم المساواة في جميع أنحاء بوسطن، حيث إن الوصول إلى الإنترنت عريض النطاق أمر بالغ الأهمية لسكان المدينة للدراسة أو العمل عن بُعد، والوصول إلى خدمات الرعاية الصحية والخدمات الحكومية، والبقاء على اتصال بمجتمعاتهم.

يشمل التمويل منحتين من برنامج "MBI" من خلال المكتب التنفيذي للتنمية الاقتصادية في الولاية، بإجمالي يزيد عن 5 ملايين دولار، بما في ذلك 4.55 مليون دولار من برنامج شراكات المساواة الرقمية و 450 ألف دولار كدعم من خلال برنامج التخطيط للمساواة الرقمية في البلديات. ستمول منحة التخطيط "MBI" دراسة استقصائية ستُفيد خطة المساواة الرقمية على مستوى المدينة، وتشمل وضع معايير لتوصيل الإنترنت للمساكن الميسورة التكلفة. ستمول منحة الشراكة "MBI" استثمارًا يزيد عن مليون دولار لبرامج محو الأمية الرقمية في الموقع التابعة لـ "BHA" وأكثر من 684 ألف دولار لتوسيع شبكة الواي فاي العامة "Wicked Free" التابعة للمدينة. أما المنحة الثالثة من "FCC"، فتصل قيمتها إلى 250 ألف دولار لبرنامج المنح التوعوية للاتصال الميسور التكلفة . وستقوم " مبادرة B-Online " بتمويل التوعية المجتمعية المستمرة لتسجيل السكان في برنامج الاتصال الميسور التكلفة (ACP).

قالت آشلي ستولبا، نائبة وزير التنمية الاقتصادية في مكتب التنمية الاقتصادية التابع للحكومة التنفيذية في ماساتشوستس: "نبارك للسيدة عمدة وو ولمدينة بوسطن على هذه الجوائز المهمة، والتي تُعد دليلاً على العمل الذي قامت به المدينة لضمان حصول السكان ليس فقط على الإنترنت عالي السرعة بأسعار معقولة، بل أيضاً على الأدوات والتدريب اللازمين للوصول إلى الموارد الإلكترونية". وأضافت: "نيابة عن إدارة هيلي-دريسكل، يشرفنا دعم هذه المشاريع المهمة ورؤية كيف توسع فرص السكان في جميع أنحاء بوسطن".

قال مايكل بالدّينو، مدير معهد ماساتشوستس للإنترنت العريض النطاق في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MBI): "تستثمر برامج المساواة الرقمية التابعة لمعهد ماساتشوستس للإنترنت العريض النطاق في تمويلات اتحادية من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية لسد الفجوة الرقمية في جميع أنحاء الكومنولث من خلال زيادة الوصول إلى خدمة الإنترنت العريض النطاق الموثوقة وبأسعار معقولة، والأجهزة المتصلة بالإنترنت، والتدريب على محو الأمية الرقمية". "تهانينا لمدينة بوسطن على هذه الجائزة المهمة، والتي ستساعدنا على ضمان حصول سكان بوسطن المعرضين للخطر على الأدوات والموارد الرقمية التي تعتبر حاسمة لنجاحنا وازدهارنا في القرن الحادي والعشرين".

برنامج ACP هو برنامج اتحادي يوفر 14.2 مليار دولار لتوسيع نطاق القدرة على تحمل تكاليف الإنترنت عريض النطاق. يوفر برنامج ACP للمنازل المؤهلة إعفاءً جزئياً لخدمة الإنترنت عريض النطاق (30 دولارًا شهريًا) وما يصل إلى 100 دولار كخصم لمرة واحدة على جهاز رقمي. تم تمويل البرنامج من خلال قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف (IIJA) في عام 2021، بدعم قوي من السناتور إد ماركي. اشترك ما يقرب من 45000 منزل في بوسطن في خدمة الإنترنت عريض النطاق والأجهزة من خلال برنامج ACP، بما في ذلك ما يقرب من 20000 منزل تم تسجيلهم منذ مايو 2022 من خلال شراكة وثيقة مع مقدمي الخدمات والمنظمات المجتمعية.

ستُمكّن هذه المنح المدينة من إجراء استثمارات إجمالية بقيمة 2.44 مليون دولار في منظمات مجتمعية في جميع أنحاء أحياء بوسطن من خلال الجولة القادمة من صندوق تكافؤ الفرص الرقمية التابع للمدينة، والذي سيتم إطلاقه في 2 أكتوبر 2023. بدأ صندوق تكافؤ الفرص الرقمية التابع للمدينة في عام 2018 بمنحة قدرها 35000 دولار لمنظمة مجتمعية. وفي عام 2019، توسع الصندوق إلى 100000 دولار، والتي تم توزيعها على ثلاث منظمات مجتمعية. وفي آخر دورة للصندوق، تم توزيع ما يقل قليلاً عن 500000 دولار على 19 منظمة.