Pourquoi célébrer le Juneteenth ?
« Que représente le 4 juillet pour l'esclave américain ? » - Frederick Douglass
Le 4 juillet, l'Amérique célèbre son indépendance avec de magnifiques feux d'artifice, des défilés et des célébrations patriotiques interminables aux couleurs rouge, blanche et bleue. Cependant, pour de nombreux Afro-Américains, ces célébrations ne reflètent pas leurs expériences de vie ni celles de leurs ancêtres. Ils se tournent plutôt vers une autre date, le 19 juin, comme un moment plus approprié pour célébrer la liberté, avec une fête connue sous le nom de Juneteenth.
Le 19 juin commémore le jour où, en 1865, les soldats de l'Union, dirigés par le général Gordon Granger, sont arrivés à Galveston, au Texas. Ils ont annoncé à l'État que la guerre de Sécession était terminée et que tous les esclaves avaient été déclarés libres. Bien que la Proclamation d'émancipation ait été officialisée plus de deux ans auparavant, l'institution de l'esclavage restait intacte dans les zones hors du contrôle de l'Union. En prenant le contrôle de l'État, l'Union a libéré de facto les esclaves restants au Texas. Elle a également mis fin à cette forme spécifique d'esclavage en Amérique.
Le Juneteenth est devenu non seulement un moment pour commémorer la libération des Noirs de l'institution de l'esclavage, mais aussi pour mettre en lumière la résilience, la solidarité et la culture de la communauté noire. C'est un moment pour les Afro-Américains de réfléchir à leurs racines ancestrales. Ils peuvent également se réunir pour célébrer les libertés et les vies que des générations ont lutté pour obtenir.
Cette fête a pris son origine immédiatement après l'annonce du général Granger aux habitants du Texas, lorsque les anciens esclaves se sont réjouis de leur liberté retrouvée. Les Afro-Américains nouvellement affranchis au Texas ont continué à célébrer le 19 juin comme leur jour de liberté, avec des fêtes et des rassemblements, au cours des années suivantes. Cela s'est produit en dépit ouverte des menaces qu'ils subissaient à l'époque de la Reconstruction.
Le Juneteenth s'est répandu à travers les États-Unis, parfois famille par famille, vers de nouvelles villes et frontières. À d'autres moments, sa propagation a été beaucoup plus rapide, comme lors de la Grande Migration. Les célébrations locales ont continué dans la tradition de l'original, souvent marquées par la nourriture, la danse et, de plus en plus, la fierté noire. La liberté est restée un thème central de la célébration. Mais le récit de la croissance communautaire, du progrès et de la résilience a également commencé à émerger. Pendant les périodes les plus difficiles, en particulier pendant l'ère Jim Crow, les communautés utilisaient le Juneteenth comme une occasion de trouver la force et la paix les uns dans les autres. Certaines célébrations servaient même de collecte de fonds pour l'achat de terrains afin d'organiser des célébrations ultérieures. Tel fut le cas pour le terrain qui allait devenir l'Emancipation Park à Houston, au Texas.
Après une renaissance de la commémoration du 19 juin (Juneteenth) pendant le mouvement des droits civiques, le Texas est devenu en 1979 le premier État à reconnaître Juneteenth comme jour férié officiel. Depuis, 44 autres États et le district de Columbia ont suivi son exemple. En 2007, le Massachusetts est devenu le 25e État à reconnaître ce jour férié. La reconnaissance de Juneteenth au Massachusetts revêtait une importance particulière. La proclamation a été signée par le gouverneur Deval Patrick, le premier gouverneur noir du Commonwealth et le seul gouverneur noir en fonction à l'époque aux États-Unis.
Les mouvements visant à faire de Juneteenth un jour férié national ont également une longue et riche histoire. Aujourd'hui, le mouvement est dirigé par le révérend Ronald Myers, président de la National Juneteenth Observance Foundation. Selon ses propres termes, Myers déclare : « Chaque année, nous devons rappeler aux générations successives que cet événement a déclenché une série d'événements qui, un par un, définissent les défis et les responsabilités des générations successives. C'est pourquoi nous avons besoin de ce jour férié. »
Aujourd'hui, le Juneteenth est célébré autant par tradition que par les manières dont il s'est adapté au fil du temps. Malgré tous les sports, jeux et tenues vestimentaires qui font désormais partie de certaines célébrations, l'essence même reste inchangée :
- famille
- de la nourriture, et
- communauté.
Les barbecues et les fêtes de quartier sont devenus des traditions du Juneteenth. L'une des premières célébrations à grande échelle du Juneteenth à Boston a commencé dans les années 1990 lorsqu'un groupe de résidents de Roxbury s'est réuni après les funérailles d'un ami commun. Ils ont décidé de créer un événement annuel qui est depuis devenu connu sous le nom de Roxbury Pride Day Juneteenth Celebration, l'une des nombreuses célébrations à grande échelle dans la ville.
Au-delà de la célébration, le Juneteenth moderne est aussi devenu un moment pour prendre la parole et manifester. Il rappelle les libertés qui restent à conquérir pour les personnes de couleur et offre l'occasion de s'attaquer aux inégalités qui affligent leurs communautés.
Le Juneteenth conserve une pertinence remarquable dans l'Amérique moderne. Il célèbre les progrès accomplis par des générations luttant pour les libertés et les droits ; il rappelle également le travail restant à accomplir pour assurer un monde meilleur et plus équitable pour tous les enfants et les générations futures. Le 19 juin 2017, que ce soit un moment de réflexion sur les progrès accomplis, et une occasion de raviver notre passion pour la lutte pour la liberté et la justice pour tous.
