Récits de Mount Hope : L'Égyptomanie

Avant 1800, la plupart des Américains ne connaissaient pratiquement rien sur l'Égypte. Bien que probablement familiers avec l'histoire biblique de Moïse et des Israélites, ils avaient peu de connaissances supplémentaires sur l'Égypte, que ce soit sur l'Égypte ancienne ou moderne. Tout cela a changé après l'occupation de l'Égypte par Napoléon Bonaparte (1798-1801).

L'intérêt des Américains pour le pays des pharaons s'est allumé pratiquement du jour au lendemain. Au cours des vingt premières années du XIXe siècle, les références à l'Égypte dans les articles de journaux et de magazines sont devenues de plus en plus fréquentes, et les voyageurs en Égypte ont créé un marché florissant aux États-Unis pour les livres de voyage. Le symbolisme égyptien (sphinges, scarabées et lotus) se retrouvait partout – du mobilier à la mode. La « égyptomanie » avait éclaté.

Mais nulle part l'influence du style égyptien n'était plus prépondérante que dans les pratiques funéraires américaines. En plus de la popularité de l'utilisation de symboles égyptiens pour les portes des cimetières (le globe ailé sur la corniche du cimetière Mount Auburn de Cambridge et du cimetière Old Granary de Boston) et des monuments publics (l'obélisque du monument de Bunker Hill), l'influence de l'Égypte a pénétré le domaine de la commémoration privée et même des soins physiques apportés aux morts.

Un bel exemple de mémorial privé influencé par le style égyptien se trouve dans la crypte Poole/Boyko, qui est magnifique, au cimetière Mount Hope. Le tombeau est situé sur Pilgrim Avenue près de Central Avenue, non loin de la tribune en bois.

La forme du mémorial Poole/Boyco est commune à celle de nombreux tombeaux de la Renaissance égyptienne du XIXe siècle. La structure rectangulaire à toit plat et aux côtés inclinés vers l'intérieur rappelle une mastaba égyptienne (signifiant « maison d'éternité » en ancien égyptien). Les mastabas étaient le type de tombeau standard en Égypte pré-dynastique et au début de la période dynastique, tant pour les pharaons que pour l'élite sociale. (La mastaba a ensuite été abandonnée au profit de la pyramide, une forme qui est aujourd'hui synonyme de tombeau égyptien.) Les mastabas étaient initialement construites de briques faites de boue séchée au soleil provenant du Nil. Les murs extérieurs latéraux et arrière du tombeau Poole/Boyco sont faits de pierres multicolores disposées selon un motif apparemment abstrait, ce qui pourrait faire référence à la construction en briques de la mastaba.

Deux colonnes à chapiteau de lotus encadrent la porte de la crypte. Dans le tombeau de Poole/Boyko, le chapiteau et la base des colonnes sont tous deux ornés de l'image de boutons de lotus fermés. (Aujourd'hui, le lotus est plus communément appelé le nénuphar.) Au-dessus de la porte se trouve un globe ailé gravé, qui était un symbole égyptien antique de royauté, de pouvoir et de divinité.

Mais peut-être que la caractéristique la plus frappante de la façade du tombeau est le travail de mosaïque magnifiquement détaillé. Parmi les formes et les images que l'on peut distinguer, on trouve des fleurs de lotus flottant au-dessus d'ondes stylisées, des cercles concentriques qui s'entremêlent, et au sommet du panneau de mosaïque, des rayures verticales qui encadrent l'orbe ailé au-dessus de la porte. Plus de 100 ans après sa construction, les couleurs restent vives.

L'architecture de la Renaissance égyptienne a eu ses détracteurs, dont beaucoup ont trouvé que les références au polythéisme de l'Égypte ancienne étaient inappropriées pour les cimetières américains. C'est ce qui rend la crypte égyptienne de Mount Hope encore plus inhabituelle. Comme si les concepteurs du mémorial prenaient des précautions, un bas-relief sculpté de la Sainte Famille (probablement ajouté ultérieurement) peut être trouvé dans le linteau au-dessus de la porte de la crypte.

On peut voir des portails de style égyptien à la Granary Burying Ground, dans le centre-ville de Boston, et dans d'autres cimetières du XIXe siècle dans la région, ce qui témoigne clairement de l'essor de l'"Égyptomanie" dans notre région.

Rédigé par Laura Sitterley avec l'aide de Sally Ebeling pour la relecture, mars 2022.

Le blog « Les histoires de Mount Hope » publie régulièrement des articles sur divers sujets concernant le cimetière historique de Mount Hope. Ce blog espère mettre au jour les histoires cachées du cimetière de Mount Hope. N'hésitez pas à nous faire savoir s'il y a quelque chose que vous pensez devrait être mis en avant en envoyant un courriel à storiesfrommounthope@boston.gov