West End: ¿Barrio marginal o zona urbana bulliciosa?

Por Noah Cabral

¿La foto de arriba representa un barrio marginal o un barrio urbano bullicioso?

Observando las imágenes anteriores, reflexione sobre cómo identificaría un barrio marginal frente a un centro urbano. La fotografía anterior es del West End antes de la demolición del vecindario, la cual los defensores justificaron como renovación urbana. La foto muestra la calle Cambridge en dirección noroeste hacia la calle Blossom alrededor de 1958.

¿Qué convierte a un área en un barrio marginal? ¿La gente que lo ocupa? ¿Puede el estudio de la renovación urbana del West End aportar información sobre cómo abordar los problemas de vivienda actuales en Boston?

Hace setenta años, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley importante que afectó considerablemente a ciudades de todo el país, incluyendo Boston. La Ley de Vivienda de 1949 contenía cinco disposiciones importantes, pero la más central fue el "Título I - Desmantelamiento de barrios marginales y desarrollo y rehabilitación de la comunidad". Esta ley autorizaba avances, préstamos y subvenciones federales a las localidades para ayudar en la limpieza de barrios marginales y la rehabilitación urbana. El Título I autorizó 1.000 millones de dólares en préstamos para ayudar a las ciudades a adquirir barrios marginales y terrenos deteriorados para su rehabilitación pública o privada. La Ley de Vivienda cambió significativamente la ciudad de Boston.

¿Alguna vez has oído hablar del National Theatre, del hotel Revere House o de la Old West Church?

Cada uno de estos edificios fue prominente en el West End antes de la demolición del vecindario entre 1958 y 1960. La Antigua Iglesia del Oeste aún se mantiene en pie; sin embargo, todos los edificios vecinos fueron demolidos. En los años previos a la demolición del vecindario, los residentes del West End y de otros barrios fueron persuadidos para creer que el West End era un barrio marginal. El representante estatal Byron Rushing afirma: “Se animó a los residentes de clase trabajadora del West End a considerar su vecindario como un barrio marginal, y este mensaje se promovió a través de cómics distribuidos a los niños de las escuelas públicas, entre otros métodos”. La campaña para promover el West End como un barrio marginal tuvo éxito, y parte de ello se debió a que los habitantes del West End no tenían el capital político para defender su vecindario frente a los planificadores y desarrolladores de la ciudad. Trágicamente, el 25 de abril de 1958, los residentes del West End recibieron notificaciones de desalojo de la Autoridad de Vivienda de Boston. El proceso de demolición comenzó poco después.

Hoy en día, Boston, junto con ciudades de todo el país, se enfrenta a una crisis de vivienda. Según la profesora de Northeastern, Alicia Sasser Modestino, en Boston “no hay suficientes viviendas para todos; la falta de vivienda está en aumento, y las prácticas modernas de zonificación continúan perpetuando la segregación racial y económica”. Mientras Boston aborda la crisis actual de vivienda, podemos recurrir a la historia de la renovación urbana para orientar nuestras decisiones. La historia de la renovación urbana en el West End muestra la importancia de escuchar a los residentes de un vecindario al crear e implementar políticas que impactan directamente en la comunidad.

• La Ley de Vivienda de 1949
• "El principio del fin: La Ley de Vivienda de 1949" del Museo de West End
• Legislación principal sobre vivienda y desarrollo urbano promulgada desde 1932, del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos.
• "La crisis de vivienda en Massachusetts hoy" de News@Northeastern
• " Renovación urbana hoy y en el pasado" del The Bay State Banner

Este artículo fue escrito por Noah Cabral , estudiante de la clase de Historia 380 (Trabajo de campo) de la Universidad Simmons. Para obtener más información sobre el trabajo de esta clase estudiando la historia de West End, consulte nuestra publicación introductoria de esta serie de blogs.