Ella sabe cómo va el asunto: la primera dentista afroamericana en Boston.

Por Katie Meyers

Como una de las 11 mujeres en el programa de odontología de Tufts en 1919, y la única mujer afroamericana en ese programa, Garnett destacó en lo que se consideraba en gran medida una profesión masculina. Finalmente, se convertiría en la primera mujer afroamericana en ejercer la odontología profesionalmente en Boston.

A pesar de las dificultades que enfrentaba, Garnett y su consulta perseveraron durante la Primera Guerra Mundial, la Gran Depresión y, más tarde, la Segunda Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, acogió a soldados en su casa en el 80 de Munroe Street, que también servía como consulta. Su casa está ahora incluida en el Boston Women's Heritage Trail.

Garnett nació en Nueva Escocia en 1897. Su familia se mudó a Roxbury cuando ella tenía 11 años. Al llegar a Roxbury, se dio cuenta de que su familia no se parecía a los vecinos. Si bien hoy más de la mitad de los residentes de Roxbury son afroamericanos, en la década de 1890, el vecindario era principalmente blanco.

Garnett asistió a la Hyde School y a la Girls' High School antes de ingresar a la Universidad de Tufts. Perteneció a la hermandad Alpha Kappa Alpha y fue miembro de la iglesia congregacional St. Mark's. En 1920, se casó con Robert Charles Garnett. Robert también fue un pionero. Se convirtió en uno de los primeros policías afroamericanos de Boston después de la huelga policial de Boston de 1919.

En el momento de la huelga, a la fuerza policial de Boston se le había negado el derecho a sindicalizarse. Los salarios no se habían subido en décadas, y los miembros de la fuerza exigían mejores salarios y condiciones de trabajo más seguras. En septiembre de 1919, después de que las negociaciones resultaran infructuosas, tres cuartas partes de la fuerza se declararon en huelga. Militares, guardias y estudiantes voluntarios que sustituían a la policía fueron acosados por quienes pedían una fuerza policial renovada. Después de que terminara la huelga, la ciudad necesitaba desesperadamente agentes de policía, pero los solicitantes seguían sometiéndose a exámenes rigurosos. Cuando a Robert Garnett le faltaban tres libras en su examen físico, ¡bebió una cantidad excesiva de aceite de hígado de bacalao para ganar peso rápidamente!

En la crisis económica posterior a la Primera Guerra Mundial y en las décadas anteriores y durante el Movimiento por los Derechos Civiles, las relaciones raciales en Boston y sus suburbios se volvieron volátiles. La Dra. Garnett temía por su marido, no solo como policía, sino como un hombre negro en la calle. Creía que la policía ya no era "temida como antes", y que si él hubiera estado en la fuerza en el momento de la entrevista, no estaría a salvo.

Garnett valoraba su derecho al voto y la creciente influencia de los políticos afroamericanos, pero no se involucró en la política ni en movimientos sociales destacados. Era una mujer trabajadora, de pies a cabeza. Lejos de las frivolidades sociales, Garnett dedicaba su alma a su trabajo y a su familia.

Aunque Garnett estaba comprometida con su trabajo, algunos de sus pacientes inicialmente dudaban de sus habilidades, llegando incluso a pedir un "dentista de verdad" al ver quién iba a realizarles los procedimientos dentales. La insistencia de un hombre se vio interrumpida cuando Garnett, sabiendo que tenía que solucionar un dolor de muelas, le inyectó novocaína y él se deslizó rápidamente de su silla. Al despertarse aturdido y sin dolor, le dijo a Garnett: "Supongo que sí eres dentista ". ¡Resultó que su admisión a la facultad de odontología no había sido un error después de todo!

Garnett se enorgullecía de poder servir a su comunidad, incluso si sus pacientes no siempre podían pagar, e incluso si algunos de ellos no respetaban su papel como doctora. Practicó la odontología durante medio siglo antes de que la artritis le dificultara sostener sus instrumentos. La Dra. Jessie Gideon Garnett falleció en 1976.

¿Quiere leer más sobre la vida de la Dra. Jessie Gideon Garnett con sus propias palabras? ¡Consulte la transcripción de su historia oral!

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Katie Meyers es estudiante de posgrado en la Universidad de Simmons, donde obtiene un título en Ciencias de la Biblioteconomía y la Información con especialización en Gestión de Archivos.