Archéologie de Boston Common

Boston Common est le plus ancien parc d'Amérique. Cet espace vert de près de 20 hectares, situé au cœur de Boston, est préservé comme espace public depuis 1634. Mais son histoire humaine commence bien avant.

Au fil des siècles, le Boston Common a été un lieu d'habitation, un pâturage, une décharge, un lieu de rassemblement, un terrain d'entraînement, un campement, un lieu d'exécution, un terrain de loisirs, une scène de concert et un lieu de pique-nique, entre autres utilisations. Aujourd'hui, le Boston Common est un monument historique désigné de Boston . Il est géré par le département des parcs et des loisirs de Boston .

Le premier Anglais à construire une maison sur Shawmut fut William Blackstone, un reclus religieux. Il mena une vie solitaire à l'angle nord-ouest de ce qui est aujourd'hui le Boston Common.

En 1630, la flotte de Winthrop arriva à Shawmut avec un grand groupe de fidèles qui rebaptisèrent la péninsule Boston. Blackstone conserva sa revendication sur les terres et John Winthrop lui réservait à contrecœur 50 acres. Cependant, la nouvelle affluence ne convenait pas au style de vie de Blackstone. Ainsi, en 1634, il vendit sa propriété aux colons. Les terrains nouvellement acquis sur la rive ouest de Shawmut furent réservés « pour le plus grand bien de la ville » et de ses habitants. Cela créa les limites du Boston Common que nous connaissons aujourd'hui.

Pendant plus d'un siècle, le Boston Common servait principalement d'espace de pâturage public. Les propriétaires fonciers blancs de Boston avaient le droit d'y faire paître leurs vaches ou leurs moutons, et l'espace ouvert ressemblait plus à un champ qu'à un parc.

Pendant la période coloniale, cet espace ouvert était utilisé par les habitants de Boston pour :

• les tâches ménagères et les loisirs occasionnels, et
• comme espace d'entraînement pour la milice.

L'une des activités les plus sombres qui se déroulaient sur le Common était l'exécution publique, qui avait lieu sur plusieurs de ses grands arbres, dont le Grand Orme. Pour en savoir plus sur cet arbre, consultez les informations ci-dessous.

Le Common était le centre de l'occupation britannique pendant la Révolution américaine. Les soldats réguliers ont démoli le poudrière coloniale. Ils ont installé une batterie d'artillerie à six canons sur la colline ainsi qu'une série de camps sur les zones planes. C'est du rivage ouest du Common, le 19 avril 1775, que les troupes britanniques ont embarqué dans des bateaux pour traverser la rivière Charles et commencer leur marche vers Lexington et Concord, marquant le début d'une guerre.

Dans les années 1820, la classe aisée s'installa dans de somptueuses demeures sur le mont Vernon et Beacon Hill. Elle commença à remettre en question le statut du Common comme pâturage. Les vaches étaient jugées trop rustiques pour les riches et puissants de la ville. Certains résidents étaient même censés avoir tellement peur des vaches qu'ils s'évanouissaient à leur vue. Boston interdit finalement les vaches sur le Common en 1830. Par la suite, le Common devint un lieu de loisirs. Des allées arborées attrayantes furent privilégiées pour offrir aux résidents un espace où profiter de la nature en plein cœur de la ville.

Avec l'interdiction de laisser les vaches pauser sur le terrain en 1830, et la transformation de cet espace ouvert en parc aménagé au XIXe siècle, l'utilisation du Common par les résidents a augmenté.

Sur beaucoup des plus anciennes cartes de Boston (y compris celle ci-dessus), le Grand Orme apparaît comme l'un des seuls arbres du Common. L'arbre est tombé lors d'une violente tempête en 1876. Mais il est toujours considéré comme un symbole emblématique de l'histoire de Boston, les gens s'y rassemblant sous ses branches imposantes. Notamment, les Fils de la Liberté l'utilisaient comme lieu de rassemblement pendant les années révolutionnaires.

Depuis 1848, Frog Pond est une destination estivale, invitant les enfants à se rafraîchir dans les eaux peu profondes. Pendant les mois d'hiver, ils descendent les pentes de Monument Hill en luge ou patinent sur la glace autour de l'étang.

Depuis des siècles, les habitants du Massachusetts affluent vers cet espace public vaste et ouvert situé devant le siège du pouvoir du Commonwealth pour manifester. Des Whigs qui se rassemblaient en 1844 aux manifestants contre la prohibition dans les années 1920, en passant par le mouvement contre la guerre du Vietnam dans les années 1970, jusqu'aux mouvements actuels de la marche des femmes et de Black Lives Matter, la tradition de se rassembler sur le Common, cette pelouse verdoyante, pour faire entendre sa voix à quelques pas des législateurs, se poursuit avec force.

En tant que lieu de sport et de loisirs depuis des siècles, le Common a accueilli :

• des matchs de baseball, de tennis et de football
• des tournois de billes à grande échelle, et
• des parties de dames dans les années 1920.

Aujourd'hui, vous pourriez même assister à un match de quidditch.

• Dans les années 1960 , le géologue Clifford Kaye a collecté des artefacts lors des fouilles menées en prévision de la construction du grand parking situé sur le Lower Common. Ces artefacts sont conservés au laboratoire d'archéologie de la ville.
• En 1985 , Steven Pendery, archéologue de la ville, a mené une étude près de la station MBTA de Park Street pour des puits d'accès prévus.
• En 1986 , des archéologues du Bureau d'archéologie publique de l'université de Boston ont mené une étude sur un projet de couloir de câbles électriques à travers le coin sud-est du Common.
• De 1986 à 1987 , l'archéologue de la ville, Steven Pendery, a mené une étude de grande envergure sur l'ensemble du Common. Cette étude a été réalisée dans le cadre de l'installation prévue de lampadaires, qui sont toujours en place aujourd'hui. Cette étude a permis d'identifier plusieurs sites autochtones et historiques.