La Commission des parcs et des loisirs de Boston ratifie le nom de Roberts Playground.

Alors que le Mois de l'histoire des Noirs touche à sa fin, la correction d'une erreur administrative vieille de plusieurs décennies a permis de donner le nom qui lui était dû à un parc d'Allston-Brighton, en hommage à un citoyen afro-américain éminent.

James H. Roberts, décédé en 1969, résidait sur la rue Seattle à Allston. Vétéran de la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé pendant 28 ans au département du Trésor de l'État et, au moment de sa mort, était le directeur du programme de prime aux vétérans du conflit du Vietnam. Membre de la NAACP, Roberts était actif au sein d'organisations religieuses et de jeunesse locales, ainsi que chez les Cub Scouts, où il était chef de meute et président du comité de la meute numéro un. Il était un vétéran de la Garde nationale du Massachusetts et a servi avec honneur sur le théâtre de la Birmanie, de la Chine et de l'Inde.

La fille de Roberts, Carolyn Roberts Moore, résidente de Californie, a récemment contacté le service des parcs concernant l'histoire du nom donné à l'aire de jeux Hooker-Sorrento à Allston en hommage à son père. Suite à sa demande, avec l'aide du représentant de l'État Mike Moran et de la militante du quartier d'Allston, Marlene Scanlon, il a été confirmé que le 16 juin 1969, le conseil municipal de Boston avait voté pour renommer l'aire de jeux.

Cependant, pour les parcs de la ville de Boston, la procédure exige que la Commission des parcs et des loisirs de Boston leur donne un nom, et non le conseil municipal ou l'assemblée législative de l'État. En raison d'une omission perdue dans les méandres du temps, la demande n'a pas été officiellement transmise à la Commission, étape finale pour officialiser le changement de nom. En conséquence, les registres du service des parcs ont continué à désigner l'aire de jeux par les noms des rues situées à cet endroit. Comme aucun membre du personnel ne possédait de connaissances de première main sur cet aspect de l'histoire de l'aire de jeux, les employés de la ville de Boston ont fouillé dans les archives et ont pu confirmer l'oubli.

La Commission des parcs et des loisirs a fait de cette question une priorité lors de sa réunion. le 28 janvier de cette année, ils ont voté à l'unanimité pour ratifier officiellement le nom de l'aire de jeux en hommage à Roberts, célébrant ainsi la mémoire de ce citoyen dévoué et son service aux anciens combattants et aux générations d'enfants. Un panneau portant le nom officiel du parc, Aire de jeux James H. Roberts, sera bientôt installé.

Le premier changement de nom a certainement été célébré après le décès de Roberts en 1969. Le regretté Tip O'Neill présidait une cérémonie au cours de laquelle le conseil municipal de Boston a officiellement nommé le terrain de jeu en l'honneur de Roberts. Le Capitole de l'État a été fermé pendant 45 minutes pour ses funérailles et un défilé en son honneur a passé devant plusieurs des écoles auxquelles il avait consacré son temps avant de se rendre à une cérémonie au terrain de jeu.

« Quand le terrain de jeux a été inauguré en mémoire de mon père », se souvient Carolyn Roberts Moore, « j'avais seulement sept ans, mais je n'oublierai jamais la fierté que j'ai ressentie pour mon père ce jour-là. Au fil des années, chaque fois que j'entendais le parc désigné par un nom incorrect, cela me brulait le cœur. Grâce à l'aide de Marlene Scanlon, la question a été portée à l'attention de la Commission des parcs de Boston et, au nom de mes frères Jim Roberts, William Roberts, de ma sœur Eileen Roberts et de moi-même, nous remercions la ville de Boston d'avoir officiellement renommé le parc « Terrain de jeux James H. Roberts ». »