Histoires de Mount Hope : Le prédicateur marin d'Ocean Avenue

Sur le terrain de la Boston Seamen's Port and Aid Society, situé sur Ocean Avenue, à l'extrémité du cimetière Mount Hope, se dresse un haut monument en granit noir, couronné d'une urne sur laquelle est gravé :

Révérend Edward T. Taylor

Quarante ans de pasteur de

Bethel des marins

Place du Nord

Né à Richmond, Virginie

25 décembre 1793

Décédé le 5 avril 1871

North Square est aujourd'hui surtout connue pour abriter la maison de Paul Revere, mais dans le Boston d'avant la guerre de Sécession, le révérend Taylor de North Square était sans doute le prédicateur le plus flamboyant et le plus populaire de la ville ; Charles Dickens lui-même a écrit à son sujet.

Taylor est né à Richmond, en Virginie, alors que George Washington était président. Il a été confié à une famille d'accueil. En 1800, vers l'âge de 7 ans, il s'est enfui pour devenir marin.

Cette année-là — ou en 1803, les sources divergent — Taylor accepta l'offre d'un capitaine de navire et devint marin sous contrat sur une goélette de guerre espagnole patrouillant dans les Caraïbes. En 1811, le navire sur lequel il naviguait fit escale au port de Boston. Il s'installa à Boston et se convertit au méthodisme après avoir entendu un sermon à la Park Street Church.

Au début de la guerre de 1812, il rejoignit un corsaire américain à la poursuite de navires britanniques, lorsqu'il fut capturé et emprisonné en Angleterre. Libéré après la guerre, il retourna à Boston et devint un prédicateur méthodiste itinérant, parcourant les villes de Marblehead à Duxbury et rencontrant des groupes de marins et de dockers.

En 1819, il épousa Deborah Millett, également fervente méthodiste, qu'il avait rencontrée lors d'une tournée à Saugus. Père et Mère Taylor, comme ils devinrent connus, retournèrent à Boston et à North Square en 1829. Père Taylor fut choisi comme prédicateur des marins par la Port Society de Boston, qui avait été créée cette année-là pour apporter une aide aux marins des navires accostés à proximité.

À cette époque, le style de prédication tonitruant de Taylor était bien connu ; il mêlait ses enseignements bibliques à des expressions et des termes maritimes. En 1871, son biographe, Gilbert Haven, l'a qualifié de « méthodiste vociférant dans une ville unitarienne ».

Afin d'accueillir les foules qui assistaient aux sermons animés du révérend Taylor, la Port Society a collecté 24 000 dollars et a construit le Seamen's.

Bethel, pouvant accueillir 1500 personnes, située sur la place North Square, presque en face de la Revere House. Cette église en brique de 1½ étages, avec une base en granit de Quincy, se caractérisait par une tour centrale et des ailes latérales, et était attribuée au célèbre architecte Gridley JF Bryant.

Taylor vivait avec sa femme et leurs six enfants dans une maison de ville au 4 North Square (qui existe toujours, bien qu'elle ait été beaucoup modifiée).

Charles Dickens l'a visitée en 1842. Lors de sa première visite aux États-Unis, Dickens a accosté à Boston le 22 janvier, et quelques jours plus tard, il a marché du Parker House jusqu'à la North Square toute proche et a trouvé le Père Taylor. Dans ses *Notes d'Amérique* (1842), Dickens décrit sa visite au Bethel : « Le seul prédicateur que j'ai entendu à Boston était M. Taylor, qui s'adresse particulièrement aux marins. J'ai trouvé sa chapelle au milieu des navires, dans l'une des vieilles ruelles étroites du port, avec un drapeau bleu-gris flottant librement du toit. Le prédicateur était déjà assis dans la chaire. Il avait l'air d'un homme au visage dur et hâlé, d'environ 56 ans. » En réalité, Taylor avait 48 ans.

Dickens a décrit longuement le sermon de Taylor, tiré du Livre de Salomon : « Ses images étaient toutes puisées dans la mer et dans la vie d’un marin, et étaient remarquablement réussies. »

Taylor était membre de la Loge des francs-maçons, des Chevaliers du Temple de Boston et des Odd Fellows (Loge de Suffolk). Il était abolitionniste et, comme l'écrit Haven, «partial envers les personnes de couleur avec la partialité d'un Sudiste. Il a toujours nourri un sentiment bienveillant pour la Virginie.» Mais il haïssait les abolitionnistes, parce qu'ils attaquaient l'Église et «ils ont maudit le pays», comme le cite Haven. Néanmoins, le révérend Taylor a contribué à collecter des fonds avec le gouverneur John Andrew pour recruter des soldats pour les compagnies de fusiliers du Massachusetts pendant la guerre de Sécession. En 1867, il commençait à ralentir le rythme et était en grande partie à la retraite.

Son épouse, Deborah, mourut à l'âge de 74 ans et fut inhumée dans le lot récemment acquis de la Port Society. Une biographie de 1904 décrit le jour où « Mère Taylor est rentrée chez elle le 19 juin 1869 au cimetière Mt Hope ». Taylor mourut le 6 avril 1871, ou comme l'écrivit Haven, « il fit route vers le port et jeta l'ancre ». Il fut inhumé un jour de pluie, aux funérailles auxquelles assistèrent des marins, du clergé, des Odd Fellows et des membres de la Port Society. « Une longue procession transporta son corps au cimetière Mt Hope (qui faisait alors encore partie de West Roxbury/Jamaica Plain) à la périphérie de la ville. Il disait souvent qu'il voulait être enterré près de l'océan ou sur l'océan, et c'est sur cette avenue que se trouve l'océan près duquel il souhaitait être enterré. »

Edward Taylor et son épouse furent inhumés sous des rouleaux de marbre placés au bord du lot (probablement une crypte souterraine), portant simplement les inscriptions « Mère » et « Père ». Ces deux pierres tombales sont encore en place aujourd'hui, bien que le rouleau de marbre de Taylor père soit renversé ; elles furent toutes deux installées ultérieurement sur des blocs de granit. Le monument en granit noir fut érigé vers 1900, portant les noms des Taylor et des membres de leur famille.

Le Seamen's Bethel a connu des difficultés économiques après la mort du Père Taylor. En 1884, il a été vendu à l'Église catholique pour servir de mission à la communauté italienne croissante autour de North Square.

En septembre 1888, elle devint la première église catholique italienne de Boston, lorsqu'un prêtre italien fut assigné à la nouvelle église du Sacré-Cœur, ainsi nommée. L'extérieur est sensiblement le même qu'à l'époque du Père Taylor. L'église fut remodelée vers 1910, avec de hautes fenêtres à voûte arrondie dans le vantail central et des parapets en brique arqués avec des moulures encastrées à la corniche. Dans le vantail central se trouvent une étoile, une statue de Christ encastrée et un bloc de marbre gravé avec des mots lisibles par tous sur la place North Square : « Église catholique italienne du Sacré-Cœur ».

Rédigé par Richard Heath. Janvier 2022, édité par Sally Ebeling.

Bibliographie

Haven, Gilbert avec Thomas Bennett. Receveur du port de Boston, Edward T. Taylor, pasteur pendant quarante ans de la chapelle des marins Bethel, Boston, 1871.

Boston Port and Seamen's Aid Society, Vie du Père Taylor, le prédicateur des marins , Boston, 1904.

L'almanach de Boston de Goldfield, 1847

Dickens, Charles, Notes sur l'Amérique (1842) Édition bon marché, Londres, 1850.

Blog "Buildings of New England", Seamen's Bethel, 6 janvier 2020.

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