Histoires de Mount Hope : Susie King Taylor

Susie King Taylor est née le 6 août 1848 sur l'île de Wight, l'une des îles Sea Islands au large des côtes de Géorgie (à 56 kilomètres au sud de Savannah). Susie est née esclave. Enfant, le propriétaire de la plantation lui permit de déménager à Savannah pour vivre avec sa grand-mère. Contrairement à la coutume, la grand-mère de Susie l'inscrivit dans des écoles clandestines qui éduquaient les enfants esclaves.

Au début de la guerre de Sécession, sa famille faisait partie des anciens esclaves qui cherchaient refuge auprès des Yankees qui avaient pris le contrôle de l'île de Sea Island en Caroline du Sud. L'armée de l'Union, découvrant qu'elle savait lire et écrire, la mit immédiatement au travail pour enseigner aux enfants sur l'île St Simon (elle avait 14 ans). Les personnes qui s'étaient émancipées et qui affluaient vers l'armée de l'Union furent bientôt déclarées « butin de guerre ». Les hommes pouvaient s'enrôler dans l'armée et former rapidement des régiments. Susie fut engagée comme blanchisseuse pour un régiment nouvellement formé de soldats noirs, mais elle prit rapidement des fonctions d'infirmière. Elle servait également d'institutrice à tous ceux du régiment qui voulaient apprendre à lire. Elle épousa le sergent Edward King en 1862. Après la guerre, ils retournèrent à Savannah où Susie ouvrit sa propre école, espérant contribuer à l'éducation des enfants noirs. Son mari mourut en 1866, et Susie fut contrainte de travailler comme domestique pendant quelques années.

En 1872, elle déménagea au nord, à Boston (avec une famille pour laquelle elle travaillait) et épousa Russell Taylor en 1879. Elle devint active au sein d'organisations qui travaillaient auprès des anciens combattants de la Guerre de Sécession. En 1886, elle contribua à organiser le Corps de secours féminin n° 67 (qui était un corps auxiliaire de la Grande Armée de la République). Susie participa aux efforts continus pour réaliser des recensements afin de s'assurer que tous les anciens combattants de la Guerre de Sécession vivant à Boston étaient connus et recevaient le soutien dont ils avaient besoin.

Elle a également constaté la misère des soldats noirs pendant la guerre hispano-américaine et leur a envoyé des provisions, ainsi qu'aux hôpitaux qui les soignaient. Elle mentionne dans son autobiographie : « Il y avait aussi des soldats noirs là-bas. À la bataille de San Juan Hill, ils étaient en première ligne, aussi courageux, loyaux et fidèles que ces autres hommes noirs qui ont combattu pour la liberté et le droit, et pourtant leur bravoure et leur fidélité ont été reconnues à contrecœur, et les éloges accordés à regret. Tout ce que nous demandons, c'est la « justice égale », la même qui est accordée à toutes les autres races qui viennent dans ce pays, de leur plein gré (pas forcées, comme nous l'avons été), et qui sont autorisées à jouir de tous les privilèges, sans restriction, tandis que nous nous voyons refuser ce qui nous appartient de droit dans un pays que le travail de nos ancêtres a contribué à faire ce qu'il est ».

En octobre 2021, les Fils des Vétérans de l'Union ont érigé un mémorial au cimetière Mount Hope pour honorer la vie de cette femme extraordinaire. Par un heureux hasard, Kim Janey, la première femme et maire afro-américaine de Boston, était présente pour souligner l'histoire de Susie et dévoiler le mémorial. Ce dernier est situé dans la section Elm Grove, sur Spruce Avenue.

Heureusement pour nous tous, Susie a également été la première femme noire à publier un récit de son travail pendant la guerre de Sécession, un livre qui est toujours disponible afin que chacun puisse lire l'histoire de Susie King Taylor avec ses propres mots aujourd'hui.

Bibliographie :

Récits de ma vie : Mémoires d'une femme noire sur la guerre de Sécession

Souvenirs de ma vie au camp avec le 33e régiment de troupes de couleur des États-Unis. Anciens volontaires de la 1ère Caroline du Sud, 1902.

https://www.nps.gov/people/susie-king-taylor.htm

https://www.youtube.com/watch?v=Cn1fh2QFRyI

Rédigé par Gretchen Grozier et édité par Sally Ebeling, juin 2022

Le blog « Les histoires de Mount Hope » publie régulièrement des articles sur divers sujets concernant le cimetière historique de Mount Hope. Ce blog espère mettre au jour les histoires cachées du cimetière de Mount Hope. N'hésitez pas à nous faire part de tout sujet que vous jugeriez digne d'être mis en avant en envoyant un courriel à storiesfrommounthope@boston.gov