Résultats de l'évaluation de l'équité numérique annoncés

La maire Michelle Wu a annoncé aujourd'hui les résultats d'une évaluation exhaustive de l'équité numérique qui servira de base à l'élaboration d'un plan visant à construire un Boston plus connecté, à étendre les services numériques et à garantir que tous les résidents prospèrent grâce à un meilleur accès aux technologies numériques. Ce plan d'équité numérique stimulera les efforts de Boston pour connecter chaque famille aux services et aux opportunités numériques.

Au début de la pandémie de COVID-19, 32 000 foyers à Boston n'avaient pas accès au haut débit. La pandémie a renforcé l'importance d'un accès internet haut débit, nécessaire aux systèmes de visioconférence et autres services gourmands en bande passante (actuellement mesurés au niveau fédéral à 25 mégabits en téléchargement et 3 mégabits en chargement). Cette fracture numérique amplifie les inégalités à Boston, car l'accès au haut débit est essentiel pour que les résidents puissent étudier ou travailler à distance, accéder aux services de télésanté et aux services gouvernementaux, et rester connectés à leurs communautés.

« L'accès numérique à l'éducation, aux opportunités, aux soins de santé et aux services gouvernementaux permet à nos communautés de prospérer », a déclaré la maire Michelle Wu. « Nous devons travailler à mieux comprendre les lacunes auxquelles certains de nos voisins sont confrontés, et à combler ces lacunes. »

« L'accès à internet et la connaissance des ressources numériques sont essentiels pour nos résidents, nos voisins immigrés, les résidents de la Boston Housing Authority et les communautés de couleur afin de participer à la vie quotidienne, et il est important que nous assurions l'accès à internet et l'équité numérique pour tous », a déclaré le président du conseil municipal, Ed Flynn. « Je tiens à remercier la maire Wu et son administration pour leur travail visant à promouvoir l'équité numérique. Je m'engage à travailler avec tous pour combler le fossé numérique. »

« Je suis fière que le conseil municipal de Boston ait financé proactivement cette étude et ait également récemment alloué 2 millions de dollars de fonds du plan de sauvetage américain à des programmes visant à améliorer l'équité numérique dans toutes nos communautés », a déclaré la conseillère Kenzie Bok, présidente du comité des services municipaux et des technologies de l'innovation. « L'accès à Internet n'est pas un service optionnel qui devrait être rationné en fonction des capacités de paiement : c'est un service essentiel pour le travail, l'école et la participation citoyenne pour tous les habitants de Boston. »

L' évaluation de l'équité numérique , « Analyse de la disponibilité du haut débit, des programmes d'équité numérique et des coûts de déploiement de la fibre optique », préparée pour la ville par CTC Technology and Energy (CTC), a révélé qu'au cours de la dernière décennie, les résidents de Boston ont eu un accès accru à différents fournisseurs de services Internet. Cette augmentation du choix a conduit à une meilleure qualité et à des coûts plus faibles pour un même niveau de connectivité. L'évaluation souligne également que l'abordabilité, la qualité du service, les compétences et les attitudes continuent de présenter des lacunes pour certaines communautés, en particulier les ménages qui ont déjà besoin d'aide au logement ou qui sont confrontés à d'autres obstacles. Cette évaluation a éclairé les initiatives actuelles de la ville à court terme et guidera les prochaines étapes du Département de l'innovation et de la technologie (DoIT) de la ville pour améliorer les données concernant les lacunes et les besoins numériques existants. Un résumé analytique du rapport est disponible ici .

Sur la base des conclusions de l'évaluation, la ville élaborera un plan d'équité numérique afin d'identifier les besoins et les opportunités numériques des communautés de Boston, ainsi que de développer les programmes existants et d'évaluer leur impact à l'échelle de la ville. Ce plan constituera un cadre essentiel pour supprimer les obstacles à l'accès numérique et aidera tous les résidents de Boston à prospérer. La ville impliquera les résidents, les prestataires de services et d'autres partenaires clés dans l'élaboration de ce plan, qui guidera le travail de la ville en matière d'équité numérique dans tous les services et sera partagé avec l'État dans le cadre de l'élaboration de son propre plan d'équité numérique.

« Au début de la pandémie, environ 32 000 foyers n'avaient pas accès au haut débit. Aujourd'hui, 30 000 foyers à Boston sont inscrits aux nouveaux avantages fédéraux en matière de haut débit offerts par le programme de connectivité abordable », a déclaré le directeur des systèmes d'information, Santiago Garces. « Depuis mai de cette année, notre équipe a travaillé à inscrire près de 10 000 foyers grâce à un partenariat étroit avec les fournisseurs de services et les organisations communautaires. Nous avons encore beaucoup de travail à faire, notamment pour rendre l'accès numérique plus résilient aux circonstances changeantes, comme nous l'avons constaté pendant la pandémie. »

La ville prévoit de sélectionner un partenaire pour élaborer un sondage sur l'équité numérique qui servira de mécanisme clé pour mieux impliquer les résidents de Boston concernant leur accès au numérique. Ce sondage vise à identifier les besoins spécifiques de certaines communautés et à servir de base à une collaboration intercommunautaire pour combler les lacunes. Le sondage sera conçu et mené au cours de l'année à venir.

Le Département des technologies de l'information (DoIT) se concentre sur la mobilisation des résidents en matière d'accès aux outils numériques et à la connectivité, l'expansion des programmes existants et le lancement de nouvelles initiatives pour combler audacieusement les lacunes numériques.

En février, la maire Wu et le sénateur Ed Markey ont annoncé un investissement de plus de 12 millions de dollars pour promouvoir l'équité et l'inclusion numériques auprès de près de 23 000 résidents des logements sociaux de Boston, d'utilisateurs de bibliothèques et de familles scolarisées grâce au programme de prêt à long terme. Ce programme comble le fossé numérique en offrant un accès gratuit à 6 200 ordinateurs portables Chromebook et 3 000 routeurs Wi-Fi, grâce à un financement du Fonds fédéral de connectivité d'urgence. La Boston Public Library, la Boston Housing Authority et plus de 20 partenaires communautaires ont distribué plus de 7 000 de ces appareils aux résidents de Boston. Les usagers de la BPL peuvent demander un Chromebook à l' adresse www.bpl.org/long-term-lending/ .

Le programme de connectivité abordable (ACP) est un programme fédéral qui alloue 14,2 milliards de dollars pour rendre le haut débit plus abordable. L'ACP fournit aux ménages éligibles une subvention pour le service haut débit (30 $/mois) et jusqu'à 100 $ de réduction unique pour un appareil numérique. Le programme a été financé par le Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) en 2021, avec le soutien indéfectible du sénateur Markey. Plus de 30 000 ménages de Boston se sont inscrits pour un service haut débit et des appareils via l'ACP, dont 10 000 depuis mai 2022 grâce à un partenariat étroit avec les fournisseurs de services et les organisations communautaires.

« La pandémie de COVID-19 a mis en lumière les inégalités, et en particulier la fracture numérique qui touche nos jeunes élèves. Le Fonds d'urgence pour la connectivité a permis un investissement attendu depuis longtemps pour les familles de Boston et leurs enfants, afin que tous les enfants du Commonwealth aient la possibilité d'apprendre en ligne et hors ligne », a déclaré le sénateur Ed Markey. « Partout au pays, des millions de connexions haut débit ont été établies pour des élèves qui, auparavant, ne disposaient pas d'un accès fiable à Internet à domicile. Alors que ce financement commence à s'épuiser, nous devons nous battre pour préserver ces acquis durement gagnés en trouvant une solution permanente au problème de la fracture numérique pour les devoirs et en maintenant la connexion des élèves et des enseignants de Boston. »

De plus, le DoIT et le CTC lanceront deux tests de vitesse de la bande passante. L'enquête de vitesse gratuite évaluera les vitesses de téléchargement et de chargement des foyers de Boston. Cette enquête est disponible sur le site web de la ville ici . Le test de vitesse à long terme échantillonnera continuellement la vitesse de chaque quartier à l'aide d'un appareil qui sera branché sur les routeurs des résidents volontaires. Au cours des prochains mois, le CTC s'associera à la ville et aux volontaires pour surveiller et collecter des données sur la qualité de la bande passante dans chaque quartier et publier publiquement ces résultats. Ces tests éclaireront les efforts de la ville en faveur d'une qualité et d'une disponibilité de la bande passante constantes et fiables.