Histoires de Mount Hope : Le meurtre du clocher de Boston

Thomas W. Piper est né le 22 avril 1849 à Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, fils d'un fermier, T.C. Piper. C'était un garçon intelligent et vif qui travaillait comme menuisier à la ferme familiale jusqu'à ce que la famille déménage à Boston en 1866. Il était également un fervent pratiquant de l'église baptiste et devint sacristain à la grande et prospère église baptiste de Warren Avenue, dans le quartier sud de Boston.

Sa transformation en tueur en série a commencé le 5 décembre 1873. Il a choisi sa première victime après avoir bu son remède habituel contre un trouble rénal, un mélange de laudanine et de whisky, qui lui provoquait des hallucinations. Ce soir-là, dans la rue, il a aperçu une femme seule, Bridget Landregan, une domestique rentrant chez elle. Il a traqué Bridget pendant un certain temps, puis, avec un morceau de bois décrit comme « en forme de chauve-souris », il lui a fracassé le crâne, la blessant mortellement.

Environ une heure après ce meurtre, une autre femme a été violemment agressée à proximité, mais elle a survécu. La police n'a pas donné plus de détails sur cette affaire, probablement par « courtoisie » envers la victime et sa famille.

Puis, au début de 1874, Piper rencontra sa prochaine victime, Mary Tyner, une « fille de la rue » selon le vocabulaire victorien, dans le centre-ville de Boston. Ils se rendirent chez elle, où Piper la frappa à plusieurs reprises à la tête avec ce que la police pensa être une hache. Elle survécut, mais fut internée dans un asile psychiatrique jusqu'à sa mort environ un an plus tard, sans jamais pouvoir identifier son agresseur.

Le dimanche matin du 23 mai 1875, Piper, comme à son habitude, accueillit les fidèles à l'entrée de l'église. Après la fin du service, Piper, après avoir consommé une quantité apparemment importante de whisky et de laudanum, attira Mabel Young, 5 ans, dans le clocher en lui promettant de lui montrer des pigeons. Il l'envoya monter les escaliers, puis ramassa la batte qu'il avait laissée près de la porte et la suivit. Ses coups à la tête ne la tuèrent pas, alors il tenta d'étouffer ses cris en la enfermant dans la salle du clocher. Il s'échappa par une fenêtre et tomba de 4 mètres dans une ruelle. L'enfant fut retrouvée, mais elle mourut le lendemain.

Piper fut arrêté. Il fut finalement reconnu coupable du meurtre de Mabel, et une date d'exécution fut fixée. Les liens avec les autres meurtres et l'agression ne furent établis qu'après que Piper eut décidé de faire des aveux, déclarant qu'il ressentait un besoin impérieux de commettre des meurtres, ce qui faisait de lui un « mauvais homme ». Il fut pendu le 6 mai 1876 et inhumé discrètement au cimetière Mount Hope. Sa tombe n'est pas identifiée.

Bibliographie :

Dempewolff, R. Meurtres célèbres de la Nouvelle-Angleterre et quelques autres qui sont infâmes. Brattleboro, VT : Stephen Daye Press, 1942 : 92-112.

Page Facebook de la South End Historical Society sur l'église baptiste de Warren Avenue

Wikipédia. Thomas W. Piper.

https://www.firstbaptistboston.org/history.html

Rédigé par Sally Ebeling et édité par Paul LaShoto, mars 2025

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