Highland Park est le plus récent quartier de conservation architecturale de Boston.

44 ans de travail acharné

La pétition visant à désigner Highland Park comme district de conservation architecturale a été soumise pour la première fois à la Commission des sites remarquables de Boston en 1978. À l'époque, l'idée de la désignation manquait d'un soutien plus large de la part du quartier, si bien que l'effort de désignation a été interrompu. L'intérêt a été périodiquement relancé au cours des décennies suivantes. En 2018, après plusieurs années de sensibilisation dans le quartier, aboutissant à une collecte de signatures qui a montré un soutien important pour le district de conservation architecturale, un groupe de sympathisants du quartier du Comité de préservation de la coalition du quartier de Highland Park a relancé la demande de pétition à la BLC. Un comité d'étude a été formé, composé de 6 résidents du quartier et de 5 commissaires des sites remarquables. Il est remarquable qu'un des signataires originaux de la pétition de 1978, Ernest (Randy) Coston, ait été membre du comité d'étude qui a finalement mené à bien l'effort de désignation 44 ans plus tard !

Atendre la main à la communauté

En plus de revoir, de réviser et d'enrichir le rapport d'étude sur Highland Park produit par un consultant, le Comité d'étude a également entrepris l'importante tâche de sensibilisation communautaire. Le Comité a fait de son mieux pour atteindre le plus grand nombre possible de résidents de Highland Park, y compris ceux qui n'ont peut-être pas accès à Internet ou qui parlent une langue autre que l'anglais. À cette fin, en plus d'utiliser les courriels et les médias sociaux, le Comité a imprimé des milliers de dépliants papier en anglais, espagnol, créole haïtien et somali et les a distribués dans tout le quartier. Des événements de sensibilisation communautaire ont été organisés à la fois virtuellement en utilisant Zoom et en personne dans la communauté (en plein air en raison de la pandémie de Covid).

Un district unique

Il était clair que Highland Park serait un district unique lorsque le comité d'étude a commencé à élaborer les directives et qu'ils ont décidé d'abandonner le modèle basé sur les normes des autres districts de Boston. Le comité d'étude voulait commencer avec une feuille blanche et rédiger des directives entièrement personnalisées. Ils voulaient éviter les réglementations strictes qui pourraient être financièrement lourdes pour une communauté à revenus mixtes. Ils voulaient également reconnaître que le changement faisait partie de l'histoire de Highland Park, et que les directives devraient permettre une certaine souplesse. Après de mûres délibérations, le comité d'étude a élaboré un ensemble de directives qu'il jugeait appropriées pour le district. Le projet de rapport d'étude a été publié publiquement en février 2022, ouvrant une période de 60 jours pour examen et commentaires publics avant une audience publique. Après examen des commentaires du public, le rapport d'étude a été révisé et republié pour une deuxième audience publique. Entendant le soutien sans faille exprimé par les membres de la communauté, la Commission des sites remarquables de Boston a voté à l'unanimité en faveur du district le 10 mai 2022. La désignation a également reçu le soutien enthousiaste du maire Wu et du conseil municipal, recevant l'approbation complète le 29 juin 2022.

À propos de Highland Park

Le quartier de Highland Park est aussi connu sous le nom de Fort Hill ou des Hautes Terres de Roxbury. Ce district revêt une importance historique considérable pour l'histoire sociale et culturelle de la population autochtone, des habitants de Roxbury, de la ville de Boston, du Commonwealth du Massachusetts et des États-Unis. Au lieu de représenter une seule identité ou un seul groupe, les représentants de nombreux groupes sociaux différents ont produit un riche tissu de styles d'habitation variés, mêlés à des lieux de culte et à quelques lieux commerciaux. Les activités passées de toutes ces populations sont clairement identifiables dans les paysages, les bâtiments et les aménagements qu'elles ont façonnés : les Amérindiens qui ont occupé la région pendant des milliers d'années ; les premiers colons ; et plus tard les immigrants venus d'Europe, et plus récemment d'Afrique, d'Amérique centrale, des Caraïbes et d'autres régions.

Le quartier historique de Highland Park est également important sur le plan architectural en tant que collection de styles et de types de bâtiments qui démontrent le développement de Roxbury, d'un établissement agricole à une banlieue à tramway à la mode du XIXe siècle de Boston, et enfin à un quartier urbain dense. Les bâtiments du quartier couvrent plus de 250 ans et offrent une représentation presque complète des styles et des types d'architecture que l'on trouve à Boston.

Quelques faits marquants de l'histoire :

• Boston, y compris Roxbury, est le territoire ancestral du peuple Massachusett, qui est toujours présent ici. Les peuples autochtones sont présents dans la région depuis au moins 12 500 ans. La zone de Highland Park était un centre culturel et de transport pour le peuple Massachusett.
• En 1630, des membres de la Massachusetts Bay Company se sont installés à Roxbury, dans les environs de ce qui allait plus tard devenir la place John Eliot, et ont établi de petites fermes dans les hautes terres vallonnées mais fertiles.
• Roxbury jouait un rôle stratégique dans la Révolution américaine. Pendant le siège de Boston (1775-1776), les deux forts des hauteurs de Roxbury furent essentiels à la défaite des Britanniques, qui occupaient Boston.
• Au XIXe siècle, le développement de Highland Park s'est accéléré grâce au développement des transports en commun qui a amélioré la liaison avec le centre-ville de Boston. Le quartier a commencé à se transformer en une banlieue à la mode.
• En 1864, William Lloyd Garrison, abolitionniste éminent et éditeur de journaux, s'est installé à Highland Park, où il a vécu au 125 Highland Street jusqu'à sa mort.
• Highland Park a également abrité l'auteur Edward Everett Hale. Hale était l'un des pasteurs unitariens les plus éminents de la seconde moitié du XIXe siècle, et était aussi un réformateur social fervent, plaidant pour l'aide aux victimes de la famine en Irlande, la justice pour les Amérindiens et les opportunités éducatives pour les anciens esclaves.
• Highland Park a également abrité les premiers projets philanthropiques dans des institutions telles que le Roxbury Alms House, le St. Luke's Convalescent Home, le Norfolk Settlement House, et bien d'autres.
• À la fin du XIXe siècle, un grand nombre d'immigrants ont immigré dans la région en provenance d'Irlande, d'Allemagne, d'Italie, de Lettonie et des pays scandinaves, ainsi que des provinces maritimes du Canada. Beaucoup ont été attirés par les emplois industriels dans le Lower Roxbury. De la fin du XIXe siècle aux années 1950, Roxbury abritait également une importante communauté juive qui s'étendait vers le sud jusqu'à Mattapan.
• Au milieu du XXe siècle, la population noire a augmenté à mesure que les résidents migraient vers la région, aussi bien du sud des États-Unis que des Antilles. Entre 1950 et 1960, Roxbury est devenu le centre de la communauté noire de Boston.
• La population latine de Roxbury a également augmenté au cours des décennies d'après-guerre, à commencer par l'arrivée d'immigrants de la République Dominicaine dans les années 1950, ainsi que l'immigration en provenance de Porto Rico à la fin des années 1950 et dans les années 1960.
• Dans les années 1960, Roxbury est devenu un centre d'activisme populaire et d'organisation communautaire pour lutter contre les inégalités en matière de logement, d'éducation et d'emploi, ainsi que la discrimination systémique sous forme de désinvestissement et de pratiques discriminatoires dans le secteur bancaire. À cette époque, Highland Park a vu émerger une communauté noire dynamique avec ses propres établissements d'enseignement créés par la communauté, comme la Paige Academy (fondée par le Dr Angela Paige Cook et le révérend Joe Cook), ainsi que des initiatives d'entraide mutuelle comme le Highland Park 400 Survival Garden.
• Le Roxbury Action Program (RAP), fondé par George Morrison et Lloyd King, offrait de nombreux services à la communauté, notamment la réhabilitation de propriétés à des fins résidentielles et commerciales.
• Le célèbre cinéaste Henry Hampton possédait le 88, avenue Lambert, et a apporté des contributions substantielles à la culture américaine alors qu'il était à la tête de Blackside, Inc., la plus grande société de production cinématographique appartenant à des Noirs de son époque. Blackside, Inc. a produit plus de 65 documentaires sur les droits civiques, y compris la série primée Peabody et Emmy de Hampton, « Eyes on the Prize », qui couvre le mouvement des droits civiques de 1954 à la mi-1980.
• En 1989, le quartier d'Highland Park a été inscrit au Registre national des lieux historiques sous le nom de Roxbury Highlands Historic District. Depuis son inscription, le quartier est resté relativement stable, mais il y a eu quelques démolitions notables.
• Aujourd'hui, Highland Park est un quartier dynamique et diversifié dont les résidents sont fiers de faire partie. L'engagement communautaire et civique y est hautement valorisé, et les résidents de Highland Park peuvent s'impliquer dans la vie communautaire en rejoignant un réseau d'organisations activement engagées dans le développement communautaire et la résolution de problèmes.
• Grâce au nouveau district de conservation architecturale de Highland Park (ACD), les résidents du quartier peuvent désormais également servir en tant que commissaires de l'ACD de Highland Park ou aider la commission dans sa prise de décision en fournissant des commentaires publics !