Los propios conductores de la Red Subterránea de Boston: Harriet y Lewis Hayden

En 1844, dos años antes de su llegada a Boston, Lewis y Harriet Hayden, junto con el hijo de Harriet, Joseph, escaparon de la esclavitud en Kentucky a través del Ferrocarril Subterráneo. Los Hayden habían experimentado de primera mano la brutalidad y la pérdida que implicaba la esclavitud. De niño, Lewis vio cómo vendían a sus hermanos lejos de su familia y, de adulto, perdió a su primera esposa y a dos hijos en la subasta.

Lewis se volvió a casar con una mujer llamada Harriet Bell y adoptó a su hijo, Joseph. Juntos, la familia recién formada planeó su escape de la plantación de Kentucky donde estaban esclavizados.

Con la ayuda del ministro metodista Calvin Fairbank y la maestra Delia Webster (en la foto de la izquierda), los Hayden escaparon de Kentucky. A veces, Harriet y Lewis se untaban harina en la cara para parecer blancos, mientras que Joseph se escondía debajo del asiento del carro en el que viajaban. Los Hayden llegaron sanos y salvos a Canadá, pero Fairbank y Webster fueron detenidos en su viaje de regreso a Kentucky y encarcelados por su participación en la ayuda a los Hayden y a otros que escapaban de la esclavitud.

Tras breves estancias en Detroit y New Bedford, los Hayden se mudaron a Boston en enero de 1846. Se instalaron en Beacon Hill, donde Lewis abrió una tienda de ropa. Harriet y Lewis se convirtieron en líderes del movimiento abolicionista de Boston y abrieron su casa a afroamericanos que huían de la esclavitud. Su casa en Southac Street (ahora 66 Phillips Street) se convirtió en una parada del Ferrocarril Subterráneo. Según los registros del Comité de Vigilancia de Boston, entre 1850 y 1860, Harriet y Lewis dieron refugio a cientos de personas que viajaban hacia la libertad. Los registros de la ciudad dan indicios de las actividades en la casa de los Hayden. La página siguiente, de los registros de impuestos de la ciudad de 1850, muestra la residencia de los Hayden en 9 Southac Street. Jacob Matthews, un predicador afroamericano, figura como residente con ellos.

Aunque Massachusetts abolió la esclavitud de facto en 1783, la Ley de Esclavos Fugitivos permitía a los "cazadores de esclavos" aprehender a afroamericanos fugitivos y devolverlos a la esclavitud a cambio de una recompensa.

Estos cazadores de recompensas amenazaban la seguridad y la libertad de las personas que pasaban por la casa de los Hayden. Para asustar a estos cazadores de recompensas, los Hayden colocaron guardias y Lewis se armó. En 1850, William y Ellen Craft, una pareja que había huido a Boston desde Georgia, fueron rastreados por cazadores de recompensas. Buscaron refugio en la casa de los Hayden. Los Hayden se negaron a entregar a los Craft, y Lewis afirmó que tenía barriles de pólvora escondidos en su casa y que los haría explotar si los cazadores de recompensas intentaban entrar. La protección de los Hayden mantuvo a los Craft a salvo hasta que pudieron abandonar Estados Unidos para ir a Inglaterra.

Los Hayden no solo albergaban a personas y familias que viajaban hacia la libertad, sino que también se involucraron en organizaciones formales que luchaban contra la esclavitud. La petición que se muestra a continuación contiene la firma de Lewis en una petición para el uso del Faneuil Hall para una reunión de la Sociedad Antiesclavista en 1852.

Cuando comenzó la Guerra Civil, Lewis comenzó a reclutar soldados afroamericanos para el 54º Regimiento de Massachusetts. Después del final de la guerra, permaneció activo en la vida pública, ganando un escaño en la Asamblea General de Massachusetts en 1873. Tras su muerte, el Concejo Común de Boston aprobó la siguiente resolución en su honor, considerándolo "uno de los pioneros en la liberación de este país de la maldición de la esclavitud".

Cuatro años después de la muerte de Lewis, Harriet Hayden falleció, legando su patrimonio a la Escuela de Medicina de Harvard para establecer la "Beca Lewis y Harriet Hayden para Estudiantes de Color". La beca continúa vigente en la actualidad.

La casa de Lewis y Harriet Hayden aún se conserva en el número 66 de la calle Phillips, donde es una parada en el Sendero del Patrimonio Afroamericano.

¿Quieres saber más sobre los Hayden? ¡Consulta estos interesantes artículos a continuación!

• La historia de Lewis Hayden, según la Sociedad Histórica de New Bedford.
• La gran fuga de la esclavitud de Ellen y William Craft, de la revista Smithsonian.
• Legado de determinación: La beca Hayden en la Facultad de Medicina de Harvard
• La casa de Lewis y Harriet Hayden, perteneciente al Servicio de Parques Nacionales.