La demolición del West End

Por Anna Boyles

Inmigrantes de Irlanda y de Europa del Sur y del Este hicieron del West End su hogar a partir de la década de 1800. En el momento del anuncio en 1953, la BHA declaró que el 25 por ciento de los residentes del West End eran inmigrantes, principalmente de Italia, Polonia y la URSS. Además, 37 familias fueron descritas como no blancas. La Asociación Americana de Salud Pública, a través de su Comité de Higiene de la Vivienda, realizó estudios sobre la calidad de vida en el vecindario, y los informes indicaron que alrededor del 63 por ciento de las unidades de vivienda eran de calidad inferior. Específicamente, estos estudios señalaron que muchas de estas unidades de vivienda tenían una iluminación y una calidad del aire deficientes, lo que podía enfermar a las personas, y eran inseguras en situaciones de emergencia, como incendios. Boston decidió que la mejor idea era arrasar con todo el vecindario y "empezar de nuevo".

Los residentes del West End comenzaron a recibir cartas de desalojo en 1958 y muy pronto comenzó la demolición del vecindario. ¿A dónde se mudorarían estos habitantes del West End? ¿Podrían regresar?

La Autoridad de Reurbanización de Boston (Boston Redevelopment Authority, BURA), que asumió las actividades de reurbanización de la BHA, aseguró a los residentes que "las familias desplazadas por el proyecto tendrán preferencia en las nuevas viviendas". La mayoría de los residentes del West End pertenecían a la clase trabajadora y tenían unos ingresos inferiores a la media de los residentes de Boston. Quince años después de que comenzara la demolición, los únicos edificios residenciales que se habían construido en el West End eran seis torres de apartamentos de lujo, no el tipo de vivienda que los antiguos residentes habrían podido permitirse.

El censo federal informó que la población del barrio en 1970 se estimaba en unos 2.000 habitantes. Esta cifra representaba una disminución sustancial con respecto a los 12.000 habitantes que vivían allí antes de que se anunciara el plan de remodelación. En 1986, la Old West End Community Development Corporation y el periódico The West Ender realizaron una encuesta. Su objetivo era descubrir las necesidades de vivienda de los antiguos residentes del West End desplazados. Entre los antiguos residentes del West End, solo el 31 por ciento permaneció en la ciudad de Boston. El resto se mudó a los suburbios de Boston u otras ciudades de Massachusetts; un pequeño número se mudó fuera del estado. En el momento de esta encuesta, casi tres décadas después de que comenzara el proyecto de remodelación, un abrumador 91 por ciento de los encuestados dijo que deseaba poder regresar y vivir en su antiguo vecindario, el West End.

Para obtener más información sobre el proyecto de remodelación del West End, consulte el Informe del Proyecto West End de la Autoridad de Vivienda de Boston.

Este artículo fue escrito por Anna Boyles , estudiante de la clase de Historia 380 (Trabajo de campo) de la Universidad Simmons. Para obtener más información sobre el trabajo de esta clase estudiando la historia del West End, consulte nuestra publicación de introducción a esta serie de blogs.