Notas de los Archivos: Celebrando el Juneteenth

En 1862, en el apogeo de la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln promulgó la Proclamación de Emancipación.

La proclamación solo abolía la esclavitud en el Sur confederado y no se aplicaba a las personas esclavizadas en los Estados Confederados de América. Tampoco emancipó a las personas esclavizadas en los cuatro estados fronterizos de Kentucky, Maryland, Misuri y Delaware, ni en Texas. En 1865, el Congreso aprobó una ley que abolía la esclavitud en todo Estados Unidos. La lectura de la Orden General N.º 3 en Galveston en 1865 marcó la emancipación total de todas las personas esclavizadas en Estados Unidos.

La orden decía:

Se informa al pueblo de Texas que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una igualdad absoluta de derechos personales y de propiedad entre antiguos amos y esclavos, y la relación que existía entre ellos hasta ahora se convierte en la de empleador y trabajador asalariado.

Más tarde ese año, se ratificó la Decimotercera Enmienda a la Constitución, lo que consolidó la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos.

A lo largo de 1865 y 1866, se celebraron festejos por la emancipación en todo el país. En Boston, la Junta de Aldermen ordenó que se tocaran las campanas el 1 de enero de 1866, "en señal de júbilo por la consumación de la Proclamación de Emancipación y la Enmienda Constitucional que abolía la esclavitud en los Estados Unidos".

Aunque inicialmente diferentes comunidades en todo el país celebraban la Emancipación en fechas distintas, el 19 de junio, el día en que se leyó la Orden General No. 3 en Galveston, Texas, se convirtió en una fecha ampliamente celebrada como el Día de la Emancipación o Juneteenth.

Las comunidades afroamericanas de todo el país celebraron con eventos comunitarios, desfiles, servicios religiosos especiales y reuniones familiares.

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