Voces de Boston: Arte y cultura en la comunidad negra de Boston

Por Colleen Nugent

James Henderson recorrió gran parte de Estados Unidos como parte de una compañía de teatro itinerante llamada "The Happy Days in Dixie Company". Inicialmente, lo que lo trajo a Boston en 1917 fue la educación. Planeaba venir y tomar cursos especiales en Harvard durante un año, antes de regresar al sur.

Henderson llegó en 1917, y no sabía entonces que pasaría su vida en Boston. Vivió en varios barrios de Boston, incluyendo Dorchester y Roxbury. Dorchester es un barrio al sur del centro de Boston, que limita con Roxbury, Jamaica Plain, Hyde Park, South End, y las ciudades de Quincy y Milton. Originalmente una ciudad separada creada por los puritanos, Dorchester es ahora fácilmente el barrio más grande de Boston. Roxbury es un barrio de Boston, que limita con Dorchester, Jamaica Plain, Brookline y South End.

Después de más de 50 años en la ciudad, Henderson reflexiona sobre la naturaleza de Boston. Recuerda cómo los residentes de Boston siempre se han considerado a sí mismos como habitantes del centro del mundo. Según Henderson, esta actitud no ha cambiado ni un ápice.

Cuando Henderson llegó por primera vez a la ciudad como parte de una gira teatral, se enteró de que la casa de Harriet Tubman solo estaba disponible para que las mujeres la alquilaran. La misión de la casa de Harriet Tubman era brindar asistencia y caridad a las trabajadoras. Terminó en la calle Windsor en Roxbury, donde se quedó con una familia durante sus primeros seis meses.

Henderson conoció rápidamente a más personas que vivían en Boston, incluyendo a un tal William Wellington Bryant, a quien Henderson se refiere como "uno de los ciudadanos más importantes de Boston". James Henderson fue a la casa del Sr. Bryant en Wellington Street, donde terminó quedándose después de su estancia con los Jackson. Henderson recuerda su primera experiencia en la casa y la oferta de trabajo como abogado que le hicieron.

Henderson se ganaba la vida principalmente trabajando en las artes, incluyendo la escritura de obras de teatro y la poesía. Sin embargo, informa al entrevistador, Lavert Stuart, que muchos miembros de la comunidad negra de Boston trabajaban como auxiliares de tren Pullman y camareros en vagones-restaurante.

En su descripción de la comunidad negra de Boston, Henderson señala que la mayoría de las personas que conocía vivían en el South End, o en lo que él llama "Roxbury exterior". Recuerda la celebración anual del Día de Crispus Attucks, el 5 de marzo, en memoria de la primera víctima de la Masacre de Boston, que era un hombre negro.

Henderson llegó a Boston por primera vez en 1917, solo tres años antes de la imposición nacional de la prohibición. Desde 1920 hasta 1933, la producción, importación, transporte y venta de bebidas alcohólicas eran ilegales. Sin embargo, según Henderson, ¡la prohibición en Boston era una broma!

Henderson recuerda cómo muchas personas ricas respondieron a la prohibición del alcohol "haciendo acopio". Reflexiona sobre su trabajo para la John Gilbert Company, que distribuía comestibles y bebidas alcohólicas, a partir de alrededor de 1918.

Siendo actor él mismo, Henderson siguió de cerca los acontecimientos en Boston relacionados con el teatro. Reflexiona sobre cómo, para los artistas negros de Boston, la Gran Depresión fue una "salvación". En particular, destaca la importancia del Programa de Recreación para Adultos para dar a los artistas negros una mayor libertad artística.

La Gran Depresión fue una época difícil para todos, incluyendo la comunidad negra a la que pertenecía Henderson. Henderson tenía hijos pequeños durante la Depresión, y reflexiona sobre la dificultad de proporcionarles comida. Comparte una anécdota que demuestra la dificultad de vivir en esa época.

En el apogeo de la Depresión, logró conseguir un trabajo en obras públicas, ganando apenas 15 dólares a la semana para mantener a su familia. Incluso durante este tiempo difícil, Henderson logró montar una producción de una obra de teatro que él mismo había escrito.

Henderson consideraba que la década de 1930 fue la edad de oro para los artistas negros, y también para los artistas en general. Destaca la importancia de los artistas negros, y en particular de los actores, en el ascenso a la fama de Orson Welles.

Durante la estancia de Henderson en Boston, representó varias obras de teatro, especialmente en la década de 1930. Estas obras le permitieron a Henderson una mayor interacción con el público. En respuesta a preguntas sobre su vida en Boston, destaca los tesoros literarios y artísticos de la ciudad, que la hacían un buen lugar para vivir. Reconoció los prejuicios que existían en la ciudad, pero consideraba que Boston, en general, era una buena ciudad.

Mientras reflexiona sobre su vida, Henderson menciona la importancia del Movimiento por los Derechos Civiles y, en particular, de Martin Luther King Jr. Henderson destaca lo comunes y frecuentes que eran las protestas, como los sit-ins estudiantiles, durante este período.

Henderson relata su larga vida en Boston en su completa entrevista de historia oral de 31 páginas. ¡Para leer más, consulta la historia oral completa !

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Este artículo fue escrito por Colleen Nugent. Es estudiante de doctorado en Historia en la Universidad Northeastern, con certificados en Humanidades Digitales, Historia Pública y Estudios de Género, Mujeres y Sexualidad. Puedes seguirla en colleenlnugent.com .