Un canto a la comunidad: Las fiestas religiosas del barrio North End de Boston

Por Ryan Metz

Desde el primer domingo de junio hasta el segundo domingo de septiembre, los fines de semana en el barrio de North End en Boston se llenan de comida, música y baile. Estas celebraciones religiosas, que duran de uno a tres días, se llevan a cabo para venerar a los diferentes santos católicos y son organizadas por una variedad de grupos privados de voluntarios.

Científicos como el antropólogo Augusto Ferraiuolo consideran el festival una fuente tanto para crear como para afirmar la identidad colectiva italoamericana. Según Ferraiuolo, estas fiestas veraniegas reúnen a la comunidad de North End en torno a las tradiciones de su país de origen y sirven como un recordatorio anual de la educación cultural común del vecindario. Los desfiles coloridos, las bandas de música en vivo y los vendedores de comida callejera italiana contribuyen a una sensación de "communitas", o intimidad compartida entre personas que experimentan una transición cultural como grupo.

Este sentimiento de “communitas” entre los italoamericanos en el North End comenzó a tomar forma entre los años 1880 y 1921, cuando la inmigración italiana a Estados Unidos alcanzó su punto máximo. En 1890, la inmigración italiana a Boston llegó a alrededor de 4700 personas, y muchas de ellas ocuparon los edificios de viviendas del North End de la ciudad. Para 1920, más del 50 por ciento de los inmigrantes italianos en Boston residían en el North End. A medida que los italianos se asentaban en el North End, integraban las tradiciones del viejo país en su nuevo espacio vital. A lo largo del siglo XX, las características clave de las fiestas religiosas del sur de Italia, como la procesión de la estatua del santo y las ofrendas simbólicas al santo, siguieron siendo elementos básicos de los festivales.

En una entrevista de historia oral de la década de 1970, las residentes del North End, Emma C. Bussey, Caroline Esposito y Milly Storella, recuerdan las festividades religiosas y sus tradiciones como una presencia constante en el vecindario desde su nacimiento. Las mujeres recuerdan específicamente hacer ofrendas simbólicas a los diversos santos durante estas fiestas. Caroline Esposito, a quien se refiere como el Sujeto #3, describe el acto de dar dinero a la estatua de San Antonio que se acerca a su ventana cada año.

Las mujeres también describen la estatua emblemática de la Fiesta de Santa Agripina que se exhibe durante la procesión del festival.

Otra entrevista de historia oral realizada aproximadamente en la misma época refleja la larga tradición de los festivales del North End. El Sr. y la Sra. Luciani describen su experiencia en la Fiesta de San Antonio, destacando el desfile del santo como la actividad principal. Reflexionan sobre la gran cantidad de gente que venía a depositar dinero en la estatua como ofrenda.

Estos debates muestran cómo estas festividades religiosas del North End ayudaron a consolidar las tradiciones y costumbres del sur de Italia que llegaron a América casi un siglo antes de que se llevaran a cabo estas entrevistas.

Las fiestas religiosas y las tradiciones que las acompañan también brindaban una excelente oportunidad para que la próxima generación de italoamericanos se familiarizara con sus raíces culturales. El Sr. y la Sra. Alfred Luciani recordaban llevar a su hijo al festival incluso después de haber vivido fuera del North End durante algún tiempo.

Tanto el Sr. como la Sra. Luciani habían crecido en el North End, pero decidieron mudarse después del nacimiento de su hijo. A pesar de criar a su hijo fuera del North End, los festivales, según describen los Luciani, les brindaban la oportunidad de reintroducir a su hijo a las raíces italoamericanas de la familia. Juntos, disfrutaban de las vistas, los olores y los sabores de la fiesta. Los Luciani recuerdan comprar todo tipo de dulces, incluyendo higos, castañas y pizza.

Para el entretenimiento, los Luciani recuerdan llevar a su hijo a ver la representación pública del santo conocida como el "ángel volador". Según los Luciani, este espectáculo tuvo lugar en la calle North End y fue una de las mayores atracciones del festival, destacando los aplausos y los suspiros de alivio de la multitud cautivada.

Su hijo también participó en la banda de música que tocó durante la procesión de la estatua del santo. Al participar en estas tradiciones festivas, su hijo se sumergió en los mismos aspectos culturales y religiosos del North End que marcaron la experiencia de sus padres al vivir en el vecindario. Al regresar a estas fiestas cada año, los Luciani pudieron familiarizar a su hijo con la identidad italo-americana de la familia.

Sin embargo, estas tradiciones no se practicaban en el vacío. Con el paso de las décadas, las fiestas también se convirtieron en un reflejo de las experiencias únicas que compartían los inmigrantes italianos que vivían en Estados Unidos. De niña, Ann Antonio, residente del North End, recuerda participar en tradiciones festivas únicas que su familia desarrolló después de emigrar y establecerse en el North End. Ella habla de la conexión de su familia con San José y de las maneras especiales en que su madre se preparaba para la fiesta.

Ann detalla la variedad de alimentos que preparaba su madre, que iban desde verduras y frutas hasta pescado y pan. También habla de otras tradiciones poco comunes, como la representación de la vida de su santo patrón familiar y cómo su familia abría su casa a todos los que querían unirse a la celebración.

Ann describe la elaborada manera en que su madre decoraba su casa para honrar a San José. Recuerda específicamente un año en que su madre erigió una estructura similar a un pórtico como parte de la representación familiar del santo.

Con el paso de los años, las fiestas del North End han llegado a representar un acto de equilibrio entre la influencia de las tendencias políticas, sociales y culturales estadounidenses y la determinación de mantener valores italianos distintivos. Quizás nada refleja mejor este equilibrio que la variedad de partituras que la banda de música selecciona durante la procesión. Desde la canción de la película italiana de los años 50 "Vitti 'na crozza" hasta la canción principal de " El Padrino" , la banda de música es una dulce ilustración de la integración cultural que ha definido la "communitas" italo-americana. La procesión también ha incluido un homenaje a los bomberos, un derivado de la tradición italiana original en la que el santo rinde homenaje a los miembros más ancianos de la comunidad. Estas adaptaciones se consideran un homenaje implícito al heroísmo y patriotismo asociados con la cultura estadounidense.

Combinando las costumbres familiares de la Italia natal con prácticas únicas desarrolladas mientras se vivía en Estados Unidos, estas festividades religiosas han servido y seguirán sirviendo como un homenaje a la experiencia italoamericana. A medida que el verano da paso al otoño, los festivales religiosos del North End seguirán siendo una fuente constante de afirmación de la identidad comunitaria italoamericana.

Obras citadas:

• Ferraiuolo, Augusto. "El extremo norte de Boston: Negociando la identidad en un barrio italoamericano". Western Folklore 65, núm. 3 (2006): 263-302.
• “Italianos”. Global Boston . Consultado el 6 de septiembre de 2021.
• Historias orales del North End en los Archivos de la Ciudad de Boston

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Ryan Metz es estudiante de la Universidad de Boston, donde estudia historia.