Le engagement pour la stabilité du logement destiné aux propriétaires vise à prévenir les expulsions.

S'appuyant sur son engagement à assurer un logement stable aux habitants de Boston tout au long de la pandémie de COVID-19 et de la crise économique, le maire Martin J. Walsh a annoncé aujourd'hui le « Engagement pour la stabilité du logement » destiné aux propriétaires, qui vise à prévenir les expulsions après l'expiration du moratoire étatique sur les expulsions et les saisies immobilières le 17 octobre. Cet engagement demande aux propriétaires de respecter le moratoire fédéral sur les expulsions ; de créer des plans de paiement avec et pour les locataires ; d'aider les locataires à accéder aux ressources nécessaires ; et de collaborer avec l'administrateur des bons de logement concerné pour les locataires bénéficiant de bons de logement. Cet engagement aidera les locataires qui sont incapables de payer leur loyer en raison de la perte de revenus pendant la crise sanitaire liée à la COVID-19. Vingt-cinq propriétaires ont déjà signé l'engagement, notamment WinnCompanies, Maloney Properties, Peabody Properties, Trinity Financial et Beacon Communities.

« Un logement stable est le fondement de la sécurité économique pour tous les résidents de Boston, et un droit humain fondamental », a déclaré le maire Walsh. « En signant cet engagement, les propriétaires accepteront de collaborer avec leurs locataires pour éviter les expulsions, et je remercie les 25 propriétaires qui ont déjà apporté leur soutien à ce travail crucial. J'encourage tous les propriétaires à se joindre à nous pour tendre la main aux résidents et aux familles qui en ont le plus besoin, et à poursuivre notre engagement à guider Boston ensemble à travers cette période difficile. »

« La stabilité du logement est essentielle à la santé publique en pleine pandémie, et cela a toujours été la mission de WinnCompanies », a déclaré Gilbert Winn, PDG de WinnCompanies. « Cet engagement est une mesure appropriée et importante pour aider les ménages en difficulté en cette période de perturbation et d'incertitude économiques sévères. Cet engagement reconnaît également la nécessité d'attentes raisonnables et équitables pour les propriétaires et les locataires. Nous remercions le maire Walsh pour son leadership sur cette question. »

Le Pacte pour la stabilité du logement demande aux propriétaires de s'engager à préserver le plus grand nombre possible de baux, en respectant la déclaration émise par le moratoire fédéral qui protège les locataires en retard de paiement de loyer contre l'expulsion jusqu'au 31 décembre 2020. Ce moratoire a été mis en place pour des raisons de santé publique et vise à prévenir la propagation de la COVID-19. Le moratoire couvre les locataires qui doivent des loyers, mais qui n'ont pas commis de nuisance ou d'infraction pénale. La signature de la déclaration n'exonère pas les locataires de l'obligation de payer le loyer.

Les propriétaires signant cet engagement promettent de dialoguer avec leurs locataires, de comprendre leur situation particulière et de mettre en place un plan de paiement adapté à leurs besoins. Cet engagement demande qu'ils fassent preuve de bonne foi pour créer et mettre en œuvre des plans de paiement abordables et adaptés tant pour le locataire que pour le propriétaire. Il demande en outre que les propriétaires s'assurent que les locataires peuvent se permettre le plan de remboursement et qu'ils envisagent des plans qui évitent les remboursements forfaitaires à la fin de la période de report. L'engagement demande également aux propriétaires de permettre aux locataires ayant un paiement en retard d'amortir le remboursement dans le temps et d'envisager sérieusement de renoncer aux frais de retard liés au loyer.

Dans les cas où un plan de remboursement est irréaliste, les propriétaires sont invités à collaborer avec les locataires pour obtenir une aide financière aux loyers financée par le gouvernement ou des organismes philanthropiques, comme le DHCD RAFT/ERMA ou le Fonds d'aide aux loyers de la ville de Boston . Les propriétaires doivent aider les locataires à accéder à ces ressources et fournir toute la documentation nécessaire en temps opportun. Dans la mesure du possible, les plans de remboursement et les aides financières aux loyers doivent être utilisés à la place des procédures d'expulsion judiciaire. En plus d'aider les locataires à obtenir une aide financière aux loyers, le serment demande aux propriétaires de collaborer avec la ville pour plaider en faveur de ressources supplémentaires des États et du gouvernement fédéral qui pourraient être utilisées pour l'aide aux loyers et le règlement des arriérés.

Si une famille bénéficiaire d'un chèque-logement accumule des arriérés de loyer, les propriétaires travailleront avec leurs locataires et les encourageront à contacter leur conseiller social à la Boston Housing Authority, à Metro Boston Housing ou à l'organisme gestionnaire du chèque-logement compétent afin d'effectuer les ajustements de loyer nécessaires dans les plus brefs délais. Les propriétaires rappelleront aux résidents bénéficiant d'une aide au logement Section 8 qu'ils peuvent demander un réajustement de leur part de loyer si le revenu familial diminue.

« À la Madison Park Development Corporation, nous construisons des communautés saines. En tant que promoteur immobilier de premier plan dans le domaine du logement abordable, nous reconnaissons par la signature de cet engagement le travail que nous accomplissons déjà, mais cela envoie également un message important sur ce que nous sommes en tant que ville », a déclaré Leslie Reid, directrice exécutive. « Nous sommes heureux de nous joindre au maire Walsh dans cet effort visant à garantir la sécurité de nos résidents pendant cette pandémie et l'hiver qui s'annonce. »

« La stabilité du logement pour tous les Bostoniens est un objectif que la ville de Boston s'attache à atteindre », a déclaré Sheila Dillon, directrice du logement et du développement des quartiers. « Un logement stable est nécessaire pour maintenir une bonne santé, assurer l'emploi et garantir que les enfants puissent poursuivre leurs études. Pendant l'épidémie de COVID, ces besoins sont plus critiques que jamais. Grâce à cet engagement, les propriétaires et les locataires travailleront ensemble pour veiller à ce que chacun puisse rester logé en toute sécurité et stabilité. »

Ce engagement fait partie des outils mis en place par la ville pour aider les locataires pendant la pandémie mondiale. Le maire Walsh a également déposé le « Housing Stability Notification Act » au conseil municipal de Boston le 5 octobre. Il s'agit d'une ordonnance qui garantirait que les habitants de Boston menacés d'expulsion connaissent leurs droits et aient accès aux ressources qui leur sont offertes. L'ordonnance exige que les propriétaires et les huissiers qui signalaient un préavis de cessation de bail (première étape du processus juridique d'expulsion) fournissent un document contenant des informations sur les droits des locataires et les ressources disponibles lorsqu'ils émettent un préavis de cessation de bail ou un refus de renouvellement de bail. Ce document multilingue fournit des informations sur les fonds d'aide au logement de la ville et de l'État, des conseils sur la manière de déposer une déclaration fédérale de besoin pour se protéger potentiellement d'une expulsion, et une liste de services tels que des conseils juridiques, une médiation des conflits, des accords de paiement équitable et d'autres aides.

Cet arrêté fait partie d'un effort plus vaste déployé par la ville pour aider les résidents qui pourraient être menacés d'expulsion. Le maire Walsh a plaidé en faveur d' un projet de loi visant à garantir le droit à un avocat lors des procédures d'expulsion , un projet de loi déposé à la Chambre des représentants du Massachusetts, qui permettrait à tout locataire à faible revenu faisant face à une expulsion d'avoir un avocat commis d'office pour sa représentation. Selon le témoignage présenté par le Massachusetts Law Reform Institute, plus de 90 % des locataires ayant fait face à une expulsion au Massachusetts l'année dernière ont dû se représenter eux-mêmes devant le tribunal des loyers, tandis que 70 % des propriétaires disposaient d'un avocat.

Le Fonds d'aide au paiement des loyers acceptera de nouvelles demandes après la fin du moratoire sur les expulsions, avec une aide au logement pouvant atteindre 4 000 $ pour les locataires admissibles. Le Fonds d'aide au paiement des loyers a été créé en avril 2020 pour aider les résidents qui avaient perdu leur emploi à cause de la COVID-19 et qui étaient incapables de payer leur loyer. La ville de Boston a décaissé 3 millions de dollars pour le premier cycle du Fonds , puis 5 millions de dollars supplémentaires en juin . À ce jour, le Fonds a distribué plus de 3 millions de dollars d'aide, couvrant le loyer de plus de 900 ménages.

De plus, la ville passera un contrat avec Greater Boston Legal Services pour engager des avocats supplémentaires afin d'aider les locataires menacés d'expulsion. Le Bureau de la stabilité du logement (OHS) a embauché un conseiller supplémentaire en matière de justice du logement pour aider les locataires qui entament le processus d'expulsion. Ces conseillers évaluent la situation du locataire et déterminent quelles ressources et quels services seraient utiles pour préserver et stabiliser son logement, ce qui peut inclure les mettre en relation avec des organismes d'aide financière, de recherche de logement et de défense des droits. Cette approche plus large des services sociaux soutient les locataires déboussolés et les aide à accéder à une aide financière du Fonds d'aide financière aux familles en transition (RAFT) et du Fonds de secours pour les loyers . Le personnel de l'OHS organisera plusieurs cliniques virtuelles hebdomadaires pour la défense contre l'expulsion après la fin du moratoire.

La ville a également pris des mesures pour améliorer les programmes visant à aider les propriétaires, dont beaucoup sont de petits propriétaires-bailleurs, à respecter leurs obligations financières, à effectuer des réparations essentielles et à rester dans leurs maisons. Le Boston Home Center (BHC) s'est associé à la division des impôts et des titres de la ville de Boston pour contacter plus de 8 000 propriétaires ayant des arriérés de taxes foncières. Ce dépliant multilingue oriente les propriétaires à risque vers les services de prévention et d'intervention en matière de saisie immobilière du BHC.

Afin de garantir que les propriétaires aient accès à une aide financière pour les réparations essentielles de leur logement, le maire Walsh a récemment annoncé que le programme Seniors Save augmentait les subventions de 3 500 $ à 8 000 $ pour le remplacement complet d'un système de chauffage pour les Bostoniens de plus de 60 ans qui répondent aux critères d'admissibilité en fonction des revenus. De plus, le programme Lead Safe augmente sa limite de prêt de 8 000 $ à 10 000 $ par unité sous forme de prêt différé et remboursable sur trois ans, et le programme triple-decker a été fusionné avec le programme Homeworks, de sorte qu'à présent, toute maison à trois logements peut être admissible à un prêt différé et remboursable pouvant atteindre 30 000 $.