5 millions de dollars de nouveaux fonds de subvention pour étendre l'équité numérique

Ce financement contribuera à garantir que les résidents des propriétés de la Boston Housing Authority (BHA) aient accès à une connexion Internet abordable et fiable. Il sera également utilisé pour soutenir les efforts en cours visant à inscrire les résidents de Boston au programme de connectivité abordable (ACP) , à renforcer les programmes de télésanté à Boston et à mettre en place des programmes de développement de la main-d'œuvre grâce à la remise à neuf des appareils distribués.

« Aujourd'hui, presque tous les aspects de la vie quotidienne, des réunions de travail et des cours aux soins de santé et aux services gouvernementaux, dépendent de l'accès à Internet », a déclaré la maire Michelle Wu. « Je suis heureuse d'annoncer que Boston a reçu plus de 5 millions de dollars en subventions qui nous aideront à développer des initiatives pour garantir que tous les Bostoniens aient accès à la technologie, à la formation et à l'équipement dont ils ont besoin pour prospérer. »

« Ce financement essentiel permettra à la ville de soutenir l'organisme de logement de Boston et les organisations communautaires afin de connecter nos résidents aux téléconsultations, à l'accès à l'emploi et aux ressources d'apprentissage, et de leur permettre de parler à leurs amis et à leurs proches », a déclaré Santi Garces, directeur des systèmes d'information. « Nous sommes incroyablement reconnaissants aux partenaires étatiques et fédéraux qui ont accordé ces subventions pour veiller à ce que chaque habitant de Boston soit connecté. »

Au début de la pandémie de COVID-19, 32 000 foyers à Boston n'avaient pas accès au haut débit. Grâce aux efforts de la ville, ce nombre a été réduit à environ 14 000 foyers. La pandémie a souligné l'importance d'un accès internet haut débit, nécessaire aux systèmes de visioconférence et autres services gourmands en bande passante (actuellement mesurés au niveau fédéral à 25 mégabits en téléchargement et 3 mégabits en chargement). Cette fracture numérique amplifie les inégalités à Boston, car l'accès au haut débit est essentiel pour que les résidents puissent étudier ou travailler à distance, accéder aux services de télésanté et aux services gouvernementaux, et rester connectés à leurs communautés.

Ce financement comprend deux subventions MBI du Bureau exécutif du développement économique de l'État, pour un montant total de plus de 5 millions de dollars, dont 4,55 millions de dollars provenant du programme de partenariats pour l'équité numérique et 450 000 dollars de soutien par le biais du programme municipal de planification de l'équité numérique. La subvention MBI pour la planification financera une enquête qui servira de base à un plan d'équité numérique à l'échelle de la ville, et comprendra l'établissement de normes de câblage Internet pour les logements abordables. La subvention MBI pour les partenariats investira plus d'un million de dollars dans les programmes de formation à la littératie numérique sur site de la BHA et plus de 684 000 dollars pour étendre le réseau Wi-Fi public Wicked Free de la ville. La troisième subvention de la FCC s'élève à 250 000 dollars pour le programme de subventions de sensibilisation à la connectivité abordable . L'« Initiative B-Online » financera des actions de sensibilisation communautaire continues pour inscrire les résidents au programme de connectivité abordable (ACP).

« Nous félicitons la maire Wu et la ville de Boston pour ces prix importants, qui témoignent du travail accompli par la ville pour garantir que les résidents aient non seulement accès à un internet haut débit abordable, mais aussi aux outils et à la formation nécessaires pour accéder aux ressources en ligne », a déclaré Ashley Stolba, sous-secrétaire aux fondements économiques du Bureau exécutif du développement économique du Massachusetts. « Au nom de l'administration Healey-Driscoll, nous sommes honorés de soutenir ces projets importants et de voir comment ils élargissent les possibilités pour les résidents de Boston. »

« Les programmes d'équité numérique du MBI investissent des fonds fédéraux provenant de l'American Rescue Plan Act pour combler le fossé numérique dans tout le Commonwealth en augmentant l'accès à des services de haut débit abordables et fiables, à des appareils connectés à Internet et à une formation à la littératie numérique », a déclaré Michael Baldino, directeur du Mass. Broadband Institute au MassTech (MBI). « Félicitations à la ville de Boston pour cet important prix, qui nous aidera à garantir que les Bostoniens vulnérables aient accès aux outils et ressources numériques qui sont si essentiels à notre capacité à réussir et à prospérer au XXIe siècle. »

Le programme ACP (Affordable Connectivity Program) est un programme fédéral doté d'un budget de 14,2 milliards de dollars pour rendre le haut débit plus abordable. Il offre aux ménages éligibles une subvention pour le service haut débit (30 $/mois) et jusqu'à 100 $ de réduction unique pour un appareil numérique. Ce programme a été financé par le Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) en 2021, avec le soutien indéfectible du sénateur Ed Markey. Près de 45 000 ménages de Boston se sont inscrits pour bénéficier d'un service haut débit et d'appareils via le programme ACP, dont près de 20 000 depuis mai 2022 grâce à un partenariat étroit avec les fournisseurs de services et les organisations communautaires.

Ces subventions permettront à la ville d'investir un montant total de 2,44 millions de dollars dans des organisations communautaires de tous les quartiers de Boston, dans le cadre du prochain cycle du Fonds pour l'équité numérique de la ville, qui sera lancé le 2 octobre 2023. Le Fonds pour l'équité numérique de la ville a débuté en 2018 avec une allocation de 35 000 dollars à une organisation communautaire (OC). En 2019, le fonds a été porté à 100 000 dollars, qui ont été répartis entre trois OC. Lors de la dernière édition du fonds, un peu moins de 500 000 dollars ont été répartis entre 19 organisations.