Bâtiments que nous aimons : Custom House

La tour est construite comme une extension de l'ancien bureau de douane qui se trouve à sa base. Le bureau de douane, construit à la fin des années 1830, a été édifié dans le style de la Renaissance grecque et a joué un rôle crucial dans l'histoire maritime de Boston.

À son apogée, la douane servait à percevoir les droits d'importation et abritait les bureaux des inspecteurs. Le port de Boston était autrefois animé de clipper et d'autres navires marchands, et constituait un centre névralgique du commerce international. La douane, comme son nom l'indique, offrait au gouvernement fédéral un point de contrôle pour surveiller et faire appliquer les règles commerciales dans le port.

Bien que le front de mer de Boston s'étende aujourd'hui bien au-delà de la douane, lors de sa construction, le port n'était pas aussi éloigné qu'aujourd'hui ; en fait, le rivage original se trouvait presque près de l'ancien Capitole de l'État. Au moment de sa construction, la douane était située au bord du port, parfaitement positionnée pour envoyer ses agents inspecter et collecter les impôts. Long Wharf, aujourd'hui beaucoup plus court, s'étendait presque jusqu'à sa porte.

Au début des années 1900, la taille du Custom House original ne pouvait plus suffire à accueillir les ressources nécessaires pour répondre aux demandes croissantes d'une flotte commerciale plus importante et plus robuste. Finalement, le cabinet d'architectes Peabody & Stearns, célèbre dans l'histoire de l'architecture de Boston et extrêmement influent dans la région, a ajouté sa conception d'une tour à l'édifice. De conception remarquable, la hauteur du bâtiment en a fait le plus haut bâtiment de Boston pendant plusieurs années, dominant tout son environnement, un rappel de la place de Boston dans le commerce maritime. En fait, sa stature imposante n'est que le résultat de son statut de bâtiment fédéral. À l'époque, le code du bâtiment à Boston limitait les nouveaux bâtiments à 125 pieds. Cependant, l'exemption fédérale a permis à la tour du Custom House de s'élever de 371 pieds supplémentaires au-dessus de la limite.

La tour elle-même est revêtue de granit, imitant le style de la douane originale. Cette continuité des matériaux de construction permet à ceux qui ne le savent pas de voir le bâtiment et la tour comme une seule unité, plutôt qu'une extension. Cette continuité fait de la tour un exemple parfait de travail avec l'histoire, plutôt que de tenter de la combattre — un respect du style, des caractéristiques et du succès du passé. Actuellement, la tour de la douane abrite un hôtel et un complexe de vacances Marriott. Lorsque le centre gouvernemental a été réaménagé, de nouveaux bâtiments fédéraux ont permis de consolider différentes agences, y compris celles qui occupaient auparavant la douane. Le bâtiment nouvellement vacant est resté vide pendant plusieurs années, jusqu'à ce que Marriott annonce finalement son projet d'occupation.

Bien qu'il ne soit plus propriété publique, le bâtiment reste accessible au public. Un musée maritime occupe désormais les rez-de-chaussée, et une terrasse d'observation au 26e étage offre une vue sur la ville et le port sur lesquels le bâtiment exerçait autrefois une telle domination. Bien que le paysage urbain de Boston ait considérablement changé depuis la construction de la douane et de sa tour, sa prééminence continue sur le centre-ville et le front de mer rappelle aux visiteurs et aux résidents l'histoire de la ville.