Pietres tombales historiques remarquables : Andrew Russell

Dans la section Q du cimetière de Phipps Street, il y a une grande pierre tombale portant cette épitaphe : À la mémoire de/M. Andrew Russell/Un homme de couleur/qui est décédé le 29 janvier 1814/Âge : 27 ans. Il est rare de voir la race du défunt inscrite sur une pierre tombale. Il est également rare de trouver des pierres tombales pour des Noirs de Boston. En faisant quelques recherches généalogiques sur Andrew Russell, il est possible de découvrir des choses intéressantes à son sujet.

Dans un document de succession de 1806, Andrew Russell est identifié comme le fils de Domingo Russell, un homme noir qui vivait à Cambridge, Massachusetts. Le recensement fédéral de 1790 énumère Domingo Russell comme chef de famille vivant dans un foyer avec deux « hommes blancs libres, de 16 ans et plus » et quatre « toutes autres personnes libres » (selon les termes du recensement). Il est possible qu'Andrew soit l'une de ces personnes. Sa mère, Rhoda, est décédée en 1800, et plusieurs de ses frères et sœurs sont morts sur une période de quelques décennies. En 1806, son père, Russell, est décédé à l'âge de 70 ans de « consommation » ou tuberculose, laissant Andrew orphelin. Malheureusement, ce taux de mortalité élevé n'était pas inhabituel pour cette période.

Après la mort de son père, les registres de succession montrent également qu'Andrew Russell a obtenu un tuteur légal, Benjamin Lee, qui vivait à Cambridge à cette époque. Un tuteur légal était généralement assigné à un mineur qui possédait des actifs financiers, car les mineurs n'étaient pas légalement capables de les gérer. L'âge de la majorité au Massachusetts à cette époque était de 21 ans. Les documents de succession indiquent qu'Andrew Russell, âgé de 19 ans, a choisi son tuteur, demandant au juge d'accepter M. Lee pour occuper ce poste. Le testament de 1805 de Jane Lee, la belle-sœur de Benjamin Lee, éclaire cette relation. Son testament stipule qu'Andrew Russell était le « domestique noir actuellement dans ma famille ». Elle lui a légué deux actions de la Banque des États-Unis, d'une valeur de 500 $ chacune. Elle a fait ce même don à plusieurs personnes dans son testament. En 1808, lorsque Andrew a eu 21 ans, les documents de succession montrent que Benjamin Lee a rempli ses devoirs fiduciaires et a rendu à Andrew Russell deux actions de la Banque des États-Unis, des dividendes sur les actions totalisant 79,10 $, et deux actions de la Banque de Boston d'une valeur de 223,10 $ (au total).

Andrew Russell est décédé au début de 1814 à l'âge de 27 ans. À cette époque, il vivait à Charlestown (annexé à Boston en 1874) et travaillait comme journalier. Il a rédigé son testament le 17 janvier 1814 et est décédé douze jours plus tard, le 29 janvier 1814, de causes inconnues. Sa succession totale était évaluée à 1 056,10 $, et comprenait six actions de la Union Bank évaluées à 600 $, deux actions de la Boston Bank évaluées à 200 $, 150 $ en billets à ordre de personnes à qui il avait prêté de l'argent, et 64,50 $ en biens mobiliers et effets personnels. Il a réparti sa succession entre sept personnes, dont six femmes. Il a encaissé les actions de la Union Bank pour pouvoir payer les frais liés à la liquidation de sa succession, mais a conservé les actions de la Boston Bank et les a données à Mme Candis Spring, la veuve de M. John Spring, qui vivait à Boston. (Candace Spring est décédée en 1833 et a été enterrée au cimetière South End.) Deux de ses dons étaient des billets à ordre portant intérêt.

En plus de ses legs, ses documents de succession nous offrent également un aperçu intéressant des coûts associés à la mort à cette époque. Sur son patrimoine total de 1 056,47 $, il y avait des frais débités contre la succession de 194,37 $. L'information peut-être la plus pertinente pour cet article est le coût de 10 $ pour deux pierres tombales, à la demande d'Andrew Russell, auprès de Caleb Lamson, membre de la célèbre famille de graveurs de pierres tombales. Malheureusement, seule une des pierres tombales a survécu ; la pierre de pied a probablement été perdue. Le sommet de la grande pierre de tombe s'est brisé, nous ne pouvons donc pas voir le motif du haut. Heureusement, toute l'épitaphe reste intacte. D'autres coûts spécifiques liés au cimetière étaient de 8,50 $ pour la construction d'un cercueil, et 8,50 $ de plus pour payer le fossoyeur.