Los matrimonios de Boston y la historia queer del sufragio femenino.
por Anna Boyles
El 4 de octubre de 1920, Sarah Stites y Helen Hodge salieron de su casa en Queensberry Street, en Boston, para registrarse juntas como votantes. Mientras transcribían los registros de votantes femeninas de 1920, los miembros del equipo de investigación del Proyecto Mary Eliza han descubierto muchos casos de mujeres que vivían en la misma dirección de Boston y se registraban juntas como votantes, tal como hicieron Sarah Stites y Helen Hodge.
Un buen número de estas mujeres que viven juntas son familiares: madres e hijas, hermanas y cuñadas. En algunos casos, las mujeres que viven en la misma dirección son simplemente vecinas del mismo edificio, como en el caso de las mujeres trabajadoras y estudiantes que vivían en la Franklin Square House en el South End . Sin embargo, la naturaleza de algunas de las relaciones que se revelan en los registros de votantes es menos clara. Mientras investigaba su reciente libro Public Faces, Secret Lives: A Queer History of the Women's Suffrage Movement , Wendy L. Rouse descubrió por primera vez indicios de los "matrimonios de Boston" al identificar a sufragistas estadounidenses que compartían direcciones.
El término "matrimonio de Boston" se refiere a una relación doméstica no tradicional entre dos mujeres de clase media o alta. Estas relaciones femeninas comprometidas se produjeron principalmente en Nueva Inglaterra, donde un mayor número de mujeres con educación universitaria tenían la seguridad económica suficiente para elegir si contraían o no un matrimonio heterosexual convencional con un hombre. Según Rouse, biógrafos y académicos han documentado este tipo de relaciones queer entre sufragistas como Frances Willard y Anna Adams Gordon, Carrie Chapman Catt y Mary Garrett Hay, Jane Addams y Mary Rozet Smith, y Alice Stone Blackwell y Kitty Blackwell, entre otras. Desafortunadamente, la vida privada queer de las sufragistas ha quedado fuera de la historia comúnmente contada sobre el movimiento sufragista en Estados Unidos.
Durante sus propias vidas, las sufragistas que desafiaron las normas de género y sexuales se vieron excluidas del movimiento principal por el derecho al voto de las mujeres. Los críticos del sufragio femenino acusaban a estas mujeres progresistas de ser "machistas" y argumentaban que otorgar a las mujeres el derecho al voto perturbaría el "orden natural" y el hogar. Estos oponentes presentaban a las mujeres que hacían campaña por el derecho al voto como esposas o madres que abandonaban sus deberes domésticos. Culbaban a estas mujeres públicas por el aumento de la delincuencia juvenil, el divorcio y la inmoralidad sexual. Las líderes del sufragio respondieron abrazando una imagen tradicional de la mujer y excluyendo a las activistas que desafiaban estas normas. Rouse documenta cómo las líderes de la Asociación Nacional Americana para el Sufragio Femenino (NAWSA) se distanciaron de la sufragista Dra. Mary Walker, quien se cortaba el pelo corto y vestía ropa tradicionalmente masculina, como pantalones y chaquetas de traje. La nativa de Boston, Margaret Foley, apodada la "interrumpidora principal", también se encontró en desacuerdo con el liderazgo del sufragio. Foley trabajó en una fábrica de sombreros y fue tesorera del Sindicato de Afeitadores de Sombreros antes de trabajar para varias organizaciones de sufragio. Su comportamiento ruidoso, sus tácticas públicas y su apoyo inquebrantable a la clase trabajadora causaron tensión con las organizaciones de voto femenino de clase alta y media en Massachusetts. Sin embargo, Foley viajó por todo el país haciendo campaña por el sufragio femenino, formando una relación de por vida con Helen Elizabeth Goodnow, una rica sufragista de Boston. Foley vivió con Goodnow hasta su muerte en 1957.
Un ejemplo de esta colaboración en los registros de votantes femeninos de Boston de 1920 lo constituyen Sarah H. Stites y Helen H. Hodge. Ambas mujeres se registraron juntas para votar el 4 de octubre de 1920, y los empleados registraron que ambas residían en el número 11 de Queensberry Street. Su casa, ubicada en el barrio de Fenway en Boston, estaba a poca distancia del Simmons College (ahora Simmons University), donde Stites había trabajado como profesora de economía durante varios años.
En 1914 , Stites apareció en las noticias de exalumnas del Bryn Mawr Quarterly como instructora remunerada de economía en el Simmons College. Además, declaró que su afición actual era la jardinería y que era partidaria del sufragio femenino. No está claro cómo pudo haber hecho campaña por el sufragio femenino, pero fue miembro de la Oficina Legislativa del Partido Progresista de Massachusetts y del Comité Legislativo de la Unión por la Equidad Política. Vivió con Helen Hodge desde al menos 1920 hasta 1950. Se mudaron juntas de Boston a Brookline y finalmente a Wayland, Massachusetts. Hodge apareció a veces en el censo de Estados Unidos como inquilina en el hogar de Stites; otras veces, los censistas la registraron como la pareja o amiga de Stites. Stites adoptó un hijo y los tres aparecieron como una unidad familiar en el censo estadounidense de 1930. Esta familia no tradicional desafiaba las normas de género de la época, pero Sarah H. Stites y Helen Hodge ciertamente no fueron las únicas sufragistas en formar sus propias parejas y familias ideales para toda la vida.
Más información:
Sarah Deutsch, Mujeres y la ciudad: Género, espacio y poder en Boston, 1870-1940
Servicio de Parques Nacionales, Margaret Foley
Servicio de Parques Nacionales, Bodas en Boston
Anna Boyles es estudiante de doble titulación en Historia y Gestión de Archivos en la Universidad de Simmons.
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