Las peluqueras negras de Boston: la cultura de la belleza en los registros de votantes femeninos de la década de 1920.

por Anna Boyles

Los registros de votantes femeninas de Boston de 1920 revelan que varias mujeres migraron de estados sureños para establecerse en barrios como South End y Lower Roxbury. Un análisis más profundo revela un patrón. Muchas de estas mujeres del sur declararon a los empleados de registro de votantes que trabajaban como peluqueras. Además, sus registros censales indican que estas peluqueras nacidas en el sur eran personas negras o de raza mixta. ¿Qué provocó esta concentración de mujeres negras del sur trabajando como peluqueras después de emigrar a Boston?

Entre 1914 y 1920, aproximadamente entre 30.000 y 50.000 afroamericanos del sur emigraron de los estados sureños, muchos atraídos por los empleos industriales disponibles en ciudades del norte como Boston. Este cambio histórico en la población afroamericana de EE. UU. se conoce como la Gran Migración. Si bien algunos huyeron del sur debido al terror racial y las políticas de Jim Crow, muchos fueron atraídos por los empleos industriales que se ofrecían en las ciudades del norte. Los hombres negros pudieron conseguir esos empleos en el norte, pero las mujeres negras permanecieron restringidas principalmente al empleo en servicios domésticos. Desafortunadamente, las trabajadoras domésticas enfrentaban largas jornadas laborales, bajos salarios, poco control sobre la rutina de trabajo y ninguna posibilidad de ascenso. No es de extrañar, por lo tanto, que las mujeres negras buscaran empleo en otros lugares. Según el sociólogo Robert L. Boyd, las mujeres negras tuvieron éxito en las carreras de peluquería y cultura de la belleza durante la Gran Migración por varias razones.

Primero, la belleza era un campo relativamente fácil de acceder; la formación estaba disponible en algunas escuelas públicas, así como en colegios de belleza locales. Además, las mujeres podían dirigir salones desde sus propios hogares. Los trabajos en el sector de la belleza ofrecían más flexibilidad, lo que significaba que las mujeres podían compaginar las responsabilidades familiares con un trabajo remunerado. Las mujeres negras tenían un conocimiento especial de los requisitos específicos del cuidado del cabello negro. Esto les permitía competir con éxito contra aquellas que no estaban capacitadas en el corte, peinado y cuidado del cabello negro. Los trabajos en el sector de la belleza ofrecían espacio para el crecimiento. Se podía pasar de una tienda en casa a un salón y, quizás algún día, a una escuela de belleza o una empresa de fabricación de productos de belleza. Esto significaba que algunas mujeres en la industria de la belleza podían ascender en la escala social y económica. Algunas podrían haberse sentido inspiradas a entrar en el sector de la belleza después de ver el éxito de Madam C.J. Walker, empresaria negra y fundadora de la Madam C.J. Walker Manufacturing Company. Nacida en Luisiana, hija de padres que habían sido esclavizados, Walker se mudó a St. Louis y desarrolló productos para el cabello y escuelas de belleza para mujeres negras. A menudo se le atribuye el mérito de ser la primera millonaria negra autodidacta.

Una nueva votante de Boston que aprovechó las oportunidades del sector de la peluquería fue Mary L. Johnson. Nacida en Virginia alrededor de 1880, Johnson se casó con un hombre también del sur, el Dr. W. Alexander Johnson, en 1896 en Boston. Juntos, comenzaron a vender Johnson's Hair Food en 1900, que se podía comprar a través de agentes o por correo. Anunció sus productos en todo el país, incluyendo Alabama, Virginia, Misuri y Colorado. Además, los residentes y visitantes de Boston podían comprar estos productos para el cabello y el cuero cabelludo en la tienda de peluquería Johnson's Hair Store en Shawmut Avenue. Johnson llegó a abrir una escuela de belleza, con dos ubicaciones registradas en el Boston Register and Business Directory de 1920: 800 Tremont Street y 561 Shawmut Avenue.

Por lo tanto, no está claro por qué los empleados de la administración municipal de Boston registraron la ocupación de Mary L. Johnson como "ama de casa" cuando se registró para votar en 1920.

Los datos registrados en los registros estuvieron influenciados por lo que cada empleado de registro de votantes les preguntaba a las mujeres y cómo elegían registrar sus respuestas. Hemos encontrado que los empleados a menudo elegían registrar la ocupación de una mujer como ama de casa cuando, de hecho, tenía un trabajo, como en el caso de Mary L. Johnson. En algunos casos, incluso hemos encontrado que los empleados parecían ser corregidos por las mujeres que se registraban para votar. En algunas entradas, se había registrado "ama de casa" como ocupación antes de ser tachado y se escribía otro trabajo al lado. Puede descubrir más mujeres trabajadoras y mujeres del sur en los registros transcritos de los distritos 1, 6, 8 y 13.

Lea más:

• Tiffany M. Gill, Política en las peluquerías: Activismo de las mujeres afroamericanas en la industria de la belleza.
• Robert L. Boyd, La Gran Migración al Norte y el auge de los nichos étnicos para las mujeres afroamericanas en la cultura de la belleza y la peluquería, 1910-1920
• Anthony W. Neal, Una historia noble, Bay State Banner  
• Sociedad Histórica de Indiana, Madam C.J. Walker

Anna Boyles es estudiante de doble titulación en Historia y Gestión de Archivos en la Universidad de Simmons.