Emma C. Shipman y la Primera Iglesia de Cristo, Científico, en las inscripciones de votantes femeninas de la década de 1920.

por Anna Boyles

La líder religiosa de Nueva Inglaterra, Mary Baker Eddy, supervisó la construcción de la Iglesia Madre de su nueva religión en Huntington Avenue, Boston, en 1894. Apenas dieciséis años después, se añadió una ampliación masiva a la iglesia para dar cabida a sus nuevos seguidores. La Primera Iglesia de Cristo, Científica, de Eddy, conocida informalmente como la Iglesia de la Ciencia Cristiana, fue una de las religiones estadounidenses de más rápido crecimiento durante las primeras décadas del siglo XX, con miles de personas, muchas de ellas mujeres, atraídas por sus enseñanzas metafísicas. Hasta ahora, el equipo de transcripción de Mary Eliza ha localizado a diez mujeres cuya inscripción como votantes de 1920 identifica su afiliación con la Primera Iglesia de Cristo, Científica, en Boston.

Mary Baker Eddy nació en New Hampshire en 1821 y enfrentó muchas adversidades a lo largo de su vida. Experimentó dificultades como enfermedades crónicas y una caída en sus cuarenta años que la llevaron a su descubrimiento religioso. Se había desilusionado con los sistemas médicos de la época y, después de consultar al mentalista y mesmerista Phineas Quimby, Eddy comenzó a creer que la enfermedad física era causada por la mente humana. Como Eddy les contó a sus seguidores, pidió una Biblia después de caerse en una acera helada y fue milagrosamente curada de sus lesiones. Después de años de estudio de las escrituras, Eddy finalmente publicó sus hallazgos sobre el poder sanador de la oración a través del amor de Jesucristo en su libro, Ciencia y Salud con Clave de las Escrituras, en 1875. Las iglesias cristianas existentes no fueron receptivas a las enseñanzas de Eddy, por lo que ella y veintiséis seguidores iniciales fundaron su propia iglesia en Lynn, Massachusetts, en 1879. El propósito declarado de la Primera Iglesia de Cristo, Científica, era "restablecer el cristianismo primitivo y su elemento perdido de sanación".

Para 1882, Eddy y su esposo se mudaron a Columbus Avenue en Boston. En su nuevo vecindario, South End, estableció el Massachusetts Metaphysical College, ofreciendo lecciones a los estudiantes en el salón de su casa. Eddy falleció en 1910, y aunque no llegó a ver la aprobación de la Decimonovena Enmienda, sí escribió brevemente sobre el sufragio femenino en Ciencia y Salud : “Nuestras leyes no son imparciales, por decirlo suavemente, en su discriminación con respecto a la persona, la propiedad y las reivindicaciones parentales de los dos sexos. Si el sufragio femenino remediará el mal sin fomentar dificultades de mayor magnitud, esperemos que se conceda”. Los estudiosos debaten sobre el grado de apoyo que Eddy brindó al sufragio femenino, o al derecho al voto, pero las publicaciones de la iglesia escribieron a lo largo de la época sobre los derechos de las mujeres y otros movimientos de reforma social.

Hasta ahora, el equipo de Mary Eliza ha encontrado seis mujeres cuyas inscripciones de votantes de 1920 indican como lugar de empleo la Christian Science Publishing Company. Estas mujeres trabajaban para la iglesia como empleadas, secretarias y matronas. Para 1890, la religión de la Ciencia Cristiana había crecido a más de 9.000 miembros en treinta y dos estados, y la iglesia consideró necesario establecer una agencia editorial para producir y distribuir publicaciones periódicas con literatura y sermones. La editorial estaba ubicada en Boston, cerca de la Iglesia Madre. Otras mujeres dedicaron su vida a la iglesia de la Ciencia Cristiana sin estar formalmente empleadas por la institución. Mary Baker Eddy fundó La Primera Iglesia de Cristo, Científica, como una iglesia laica, lo que significa que no hay clero formal. En cambio, los seguidores de la Ciencia Cristiana podían buscar orientación de los Practicantes de la Ciencia Cristiana, quienes brindan "tratamiento" a las personas, centrándose principalmente en la oración. Los nombres y la información de contacto de los practicantes eran impresos por la Christian Science Publishing Company en la parte posterior de sus publicaciones. Un rápido análisis de una copia de 1920 del Christian Science Journal sugiere que las mujeres ocupaban este importante puesto en la iglesia de la Ciencia Cristiana en número significativo.

Una practicante de la Ciencia Cristiana que se registró para votar durante el otoño de 1920 fue Emma C. Shipman. Creció en Vermont y afirmó haber presenciado a dos tías realizando curaciones a miembros de su familia cuando era niña. Ingresó al Colegio de Artes Liberales de la Universidad de Boston en 1892 y viajaba a Back Bay los domingos para asistir a los servicios de la Ciencia Cristiana que se celebraban en el Chickering Hall y el Copley Hall antes de que se completara la Iglesia Madre en Huntington Avenue. Shipman pronto se unió oficialmente a la Primera Iglesia de Cristo, Científica, antes de completar lecciones sobre sanación cristiana en el Colegio Metafísico de Massachusetts de Eddy. Añadió sus servicios públicamente como maestra de la Ciencia Cristiana en publicaciones de la iglesia a partir de 1899, ofreciendo sanación y lecciones espirituales desde su casa en Back Bay. Durante su vida, Shipman escribió más de cincuenta artículos para publicaciones periódicas de la Ciencia Cristiana, y a la edad de setenta y ocho años, fue reconocida por su dedicación y liderazgo al ser elegida Presidenta de la Iglesia Madre.

La Primera Iglesia de Cristo, Científica, consideraba a las mujeres como fuentes de conocimiento y las acogió en puestos de autoridad desde los inicios de la institución. Un gran número de mujeres de Boston y Nueva Inglaterra se sintieron atraídas por la nueva religión, y su afiliación a la iglesia puede encontrarse en algunos registros de votantes femeninos a través de su información laboral. Puede descubrir más practicantes de la Ciencia Cristiana y empleados de la editorial en el conjunto de datos de los registros de votantes femeninos. Actualmente hemos transcrito partes de Back Bay, South End, Roxbury, East Boston, South Boston y Dorchester. Además, puede complementar su investigación utilizando las copias digitalizadas del Christian Science Journal en... HathiTrust .

Para más información :

La Ciencia Cristiana y el derecho de la mujer al voto.

Emma Shipman

Anna Boyles es estudiante de doble titulación en Historia y Gestión de Archivos en la Universidad de Simmons.