Un tournant majeur franchi pour rendre les rues et les trottoirs de Boston plus accessibles.

La maire Kim Janey et le service des travaux publics de la ville de Boston, en collaboration avec la Commission du maire pour les personnes handicapées, ont annoncé aujourd'hui une étape importante dans les efforts déployés par la ville pour rendre les rues et les trottoirs de Boston plus accessibles aux personnes à mobilité réduite.

Hier, le juge Richard Stearns du tribunal de district des États-Unis a accordé l'approbation préliminaire du règlement dans l'affaire Muehe et autres c. Ville de Boston. Cette action collective vise à garantir que les coins de trottoir de la ville soient conformes à l'Americans with Disabilities Act et à la section 504 de la Rehabilitation Act. Ce règlement a été conclu grâce à des discussions collaboratives approfondies entre toutes les parties.

La ville de Boston compte plus de 23 000 rampes de trottoir, dont moins de la moitié sont actuellement conformes aux exigences fédérales d'accessibilité pour les personnes handicapées. De plus, de nombreux coins de trottoir sont dépourvus de rampes de trottoir. Ces rampes manquantes ou non conformes constituent un obstacle important à la mobilité sûre et facile pour tous, en particulier pour les personnes à mobilité réduite.

« Boston regorge de quartiers commerciaux dynamiques et d'attractions culturelles diversifiées. L'une de nos principales priorités est de veiller à ce que chaque résident et chaque visiteur de Boston puisse participer à tout ce que notre ville a à offrir et y contribuer », a déclaré la maire Kim Janey. « L'investissement dans nos rampes d'accès et nos trottoirs est une étape fondamentale vers une ville plus accueillante et inclusive. Nous remercions les défenseurs des droits, notre Commission des personnes handicapées et notre service des travaux publics qui ont tous travaillé sur ce règlement pour tracer un cap plus équitable et juste pour notre ville. »

Cet accord historique constituera un pas de géant. Conformément aux termes de l'accord, la ville de Boston construira et/ou améliorera environ 1 600 rampes de trottoir par an jusqu'à ce que chaque coin de rue à un passage piétonnier soit doté d'une rampe de trottoir conforme à l'ADA. La ville a également accepté d'inspecter toutes les rampes pour vérifier leur conformité à l'ADA et d'établir un plan de transition pour indiquer comment elle assurera l'accessibilité.

Il est important de souligner que la ville a déjà commencé les travaux au cours des négociations de règlement. Boston a financé et embauché son premier coordinateur ADA, qui se concentre sur les améliorations des infrastructures routières. La ville a également augmenté ses investissements et sa supervision des projets de construction de trottoirs et de rampes de bordure et a inclus 57 millions de dollars, soit une augmentation de 25 millions de dollars, dans son plan d'investissement quinquennal récemment adopté, afin de respecter ses obligations de construction dans le cadre du règlement proposé. De plus, la ville a lancé son étude et son plan de transition pour garantir que toutes les rampes soient conformes à la loi ADA.

« Des rampes d'accès et des trottoirs accessibles sont nécessaires pour atteindre les objectifs d'intégration et d'égalité des chances énoncés dans l'ADA et d'autres lois interdisant la discrimination envers les personnes handicapées. Nous félicitons la ville de Boston pour son engagement à offrir aux personnes à mobilité réduite un accès égal à la voie piétonne », a déclaré Raymond Wendell de Goldstein, Borgen, Dardarian & Ho, avocat des plaignants.

« Les lois fédérales et étatiques sur l'accessibilité aux personnes handicapées ont été promulguées il y a des décennies pour offrir aux personnes handicapées une égalité d'opportunités de participer pleinement à la vie civique », a déclaré Tim Fox, avocat des plaignants et co-directeur exécutif du Civil Rights Education and Enforcement Center. « Aujourd'hui, nous nous unissons à la ville de Boston pour tenir la promesse de ces lois en veillant à ce que les personnes handicapées puissent se déplacer indépendamment dans leurs communautés. Les rampes de trottoir inaccessibles empêchent les personnes handicapées d'être pleinement intégrées dans leurs communautés. Ce règlement contribue grandement à résoudre ces problèmes, car il permettra la construction de nouvelles rampes aux intersections où il n'en existe pas et la mise en conformité des rampes non conformes. »

« En tant que système de protection et de défense des droits pour le Massachusetts, le Disability Law Center est fier d'avoir collaboré avec ses co-avocats pour garantir un meilleur accès à toutes les personnes handicapées qui vivent et travaillent à Boston et qui souhaitent participer à chacune des formidables opportunités culturelles, éducatives et civiques que le "Berceau de la Liberté" a à offrir », a déclaré Thomas Murphy, avocat principal au Disability Law Center et co-avocat des plaignants. « La ville de Boston doit être félicitée pour avoir coopéré afin de parvenir enfin à cet accord historique. »

Michael Muehe, un résidant de Boston et l'un des plaignants dans cette affaire, a déclaré : « J'étais ravi de m'associer à d'autres défenseurs exceptionnels des droits des personnes handicapées dans cette affaire pour exiger que la ville de Boston prenne des mesures afin de résoudre les problèmes généralisés de bordures de trottoir dans toute ma ville. Cet accord amiable exhaustif contribuera grandement à améliorer l'accès piétonnier pour les personnes handicapées. Je félicite les plaignants et la ville de Boston pour avoir conclu cet accord historique, et j'attends avec impatience sa mise en œuvre rapide. »

« Ce règlement extrajudiciaire signifie beaucoup pour moi et pour les personnes handicapées qui souhaitent vivre de manière indépendante dans notre communauté », a déclaré Colleen Flanagan, résidente de Boston et autre plaignante. « J'espère qu'avec ce règlement, nous améliorerons considérablement l'accessibilité des quartiers de Boston aux personnes ayant des problèmes de mobilité. »

La plaignante Crystal Evans, qui vit à Braintree mais se rend fréquemment à Boston, a salué le règlement à l'amiable : « En plus des milliers de nouvelles rampes de trottoir, la ville améliore la manière dont une personne handicapée peut demander une nouvelle rampe de trottoir ou réparer une rampe de trottoir endommagée. Nous n'avons plus à trouver comment faire cela par nous-mêmes ou à subir la frustration de ne pas avoir de réponse de la ville. »

Les personnes handicapées constituent le plus grand groupe minoritaire du pays : les chiffres du recensement estiment que 56,7 millions d'Américains, soit 1 sur 5, sont handicapés.

Une fois l'approbation préliminaire accordée, les membres du groupe seront informés du règlement. Lors d'une audience ultérieure, un juge statuera sur le statut final du règlement. Cette audience devrait avoir lieu le 19 octobre 2021.

La création des nouvelles rampes de trottoir améliorées s'appuie sur les efforts précédents de la ville pour accroître l'accessibilité des trottoirs pour les résidents de Boston. Lancée en juillet 2020, la Commission du maire pour les personnes handicapées a lancé une initiative visant à distribuer des rampes aux restaurants participant aux repas en plein air afin d'améliorer l'accessibilité des personnes à mobilité réduite.

La Commission du Maire pour les Personnes Handicapées dirige les efforts collectifs de la ville pour accroître l'accessibilité et l'inclusion des personnes handicapées. Nous œuvrons à accroître les opportunités pour les personnes handicapées en facilitant leur participation pleine et égale à tous les aspects de la vie dans la ville de Boston. Cela inclut la réduction des barrières architecturales, procédurales, de communication et comportementales, ainsi que la promotion de l'équité en matière de logement, d'éducation, d'emploi, de transport et d'activités civiques. Le bureau travaille à la conformité systématique avec le Titre II de l'Americans with Disabilities Act (loi américaine sur les personnes handicapées) grâce à une étroite collaboration avec d'autres services municipaux. Le personnel fournit également des informations et des orientations, examine l'accessibilité architecturale et défend les droits des personnes handicapées.

Le service des travaux publics de Boston (PWD) fournit des services essentiels à la qualité de vie des quartiers. Le PWD supervise la construction, l'entretien et le nettoyage généraux d'environ 802 miles de routes dans toute la ville, supervise les contrats pour l'enlèvement et l'élimination d'environ 190 000 tonnes de déchets solides et gère le programme de recyclage de Boston, permettant d'éviter le rejet dans l'environnement d'environ 45 000 tonnes par an. Suivez-les sur Twitter @BostonPWD .

Le Civil Rights Education and Enforcement Center (CREEC) est une organisation à but non lucratif dont le but est de garantir que chacun puisse participer pleinement et indépendamment à la vie civique de notre nation sans discrimination fondée sur la race, le sexe, le handicap, la religion, l'origine nationale, l'âge, l'orientation sexuelle ou l'identité de genre.

Le Disability Law Center est le système fédéral de protection et de défense des droits désigné pour le Massachusetts. Le DLC défend les droits légaux des personnes handicapées par le biais d'un plaidoyer systématique sur les questions de droits civils, ainsi que par le suivi et l'enquête sur les allégations de maltraitance et de négligence.

Goldstein, Borgen, Dardarian & Ho est l'un des plus anciens et des plus prospères cabinets d'avocats spécialisés dans les actions collectives d'intérêt public au pays. GBDH représente des particuliers contre de grandes entreprises et d'autres entités dans le cadre de procès complexes en matière d'actions collectives. Le cabinet exerce principalement dans trois domaines : la discrimination à l'emploi, les violations des lois sur les salaires et les heures de travail, et l'accès des personnes handicapées. Il traite également d'autres affaires d'intérêt public, notamment les droits de vote, la protection de l'environnement et les affaires de consommation. Le cabinet exerce à l'échelle nationale, plaçant des dossiers devant les tribunaux fédéraux et étatiques à travers le pays.