Se alcanza un hito importante en la mejora de la accesibilidad de las calles y aceras de Boston.

La alcaldesa Kim Janey y el Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Boston, en colaboración con la Comisión de la Alcaldía para Personas con Discapacidad, anunciaron hoy un hito importante en los esfuerzos de la ciudad por hacer que las calles y aceras de Boston sean más accesibles para las personas con discapacidad de movilidad.

Ayer, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Richard Stearns, aprobó preliminarmente el acuerdo en el caso Muehe, et al. contra la ciudad de Boston. Esta demanda colectiva busca asegurar que las esquinas de las aceras de la ciudad cumplan con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación. Este acuerdo se logró a través de una extensa conversación colaborativa entre todas las partes.

La ciudad de Boston cuenta con más de 23.000 rampas de acera, de las cuales menos de la mitad cumplen actualmente con los requisitos federales de acceso para personas con discapacidad. Además, en muchas esquinas de las aceras faltan rampas por completo. Estas rampas faltantes y no conformes representan una barrera significativa para el desplazamiento seguro y cómodo de todas las personas, especialmente de aquellas con discapacidad de movilidad.

“Boston está llena de vibrantes distritos comerciales y diversas atracciones culturales. Una de nuestras principales prioridades es asegurarnos de que todos los residentes y visitantes de Boston puedan participar y contribuir a todo lo que nuestra ciudad tiene para ofrecer”, dijo la alcaldesa Kim Janey. “La inversión en nuestros rampas y aceras es un paso fundamental para lograr una ciudad más acogedora e inclusiva. Agradecemos a los defensores, a nuestra Comisión de Discapacidades y a nuestro Departamento de Obras Públicas, quienes trabajaron en este acuerdo para establecer un rumbo más equitativo y justo para nuestra ciudad.”

Este acuerdo histórico supondrá un gran paso adelante. De acuerdo con los términos del acuerdo, la ciudad de Boston construirá y/o mejorará aproximadamente 1600 rampas de acera al año hasta que cada esquina en un paso peatonal tenga una rampa de acera que cumpla con la ADA. La ciudad también ha acordado inspeccionar todas las rampas para verificar el cumplimiento con la ADA y establecer un plan de transición para determinar cómo la ciudad garantizará la accesibilidad.

Es importante destacar que, durante las conversaciones para el acuerdo, la ciudad ya había comenzado el trabajo. Boston financió y contrató a su primer coordinador de la ADA, quien se centra en las mejoras de capital en las calles. La ciudad también amplió la inversión y la supervisión de los proyectos de construcción de aceras y rampas de bordillo, e incluyó 57 millones de dólares, un aumento de 25 millones de dólares, para cumplir con sus obligaciones de construcción en virtud del acuerdo propuesto en su plan de capital quinquenal recientemente aprobado. Además, la ciudad inició su plan de transición y estudio para garantizar que todas las rampas cumplan con la ADA.

“Las rampas y aceras accesibles son necesarias para lograr la integración y las oportunidades de igualdad que exigen la ADA y otras leyes contra la discriminación por discapacidad. Felicitamos a la ciudad de Boston por su compromiso de brindar a las personas con discapacidad de movilidad un acceso equitativo a la vía peatonal”, dijo Raymond Wendell de Goldstein, Borgen, Dardarian & Ho, abogado de los demandantes.

“Las leyes federales y estatales de acceso para personas con discapacidad se promulgaron hace décadas para brindar a las personas con discapacidad una igualdad de oportunidades para participar plenamente en la vida cívica”, dijo Tim Fox, abogado de los demandantes y codirector ejecutivo del Centro de Educación y Aplicación de los Derechos Civiles. “Hoy, nos unimos a la ciudad de Boston para cumplir la promesa de esas leyes, asegurando que las personas con discapacidad puedan desplazarse de forma independiente por sus comunidades. Las rampas de acera inaccesibles impiden que las personas con discapacidad estén totalmente integradas en sus comunidades. Este acuerdo contribuye en gran medida a abordar estos problemas, ya que dará como resultado la instalación de nuevas rampas en esquinas donde no las hay y la adecuación de las rampas no conformes para que cumplan con la normativa.”

“Como sistema de protección y defensa de derechos para Massachusetts, el Disability Law Center se enorgullece de haber colaborado con nuestros co-abogados para garantizar un mayor acceso a todas las personas con discapacidad que viven y trabajan en Boston, y que desean participar en cada una de las increíbles oportunidades culturales, educativas y cívicas que ofrece la 'Cuna de la Libertad'”, dijo Thomas Murphy, abogado principal del Disability Law Center y co-abogado de los demandantes. “La ciudad de Boston debe ser elogiada por su cooperación para finalmente llegar a este acuerdo histórico”.

Michael Muehe, residente de Boston y uno de los demandantes en el caso, declaró: “Estuve encantado de unirme a otros fantásticos defensores de la discapacidad en este caso para exigir a la ciudad de Boston que solucionara los problemas generalizados de los bordillos en toda mi ciudad. Este acuerdo judicial integral contribuirá enormemente a mejorar el acceso peatonal para las personas con discapacidad. Felicitó a los demandantes y a la ciudad de Boston por haber llegado a este acuerdo histórico, y espero con interés su rápida implementación.”

“Este acuerdo significa mucho para mí y para las personas con discapacidad que desean vivir de forma independiente en nuestra comunidad”, dijo Colleen Flanagan, residente de Boston y otra de las demandantes. “Espero que, con este acuerdo, podamos mejorar sustancialmente la accesibilidad de los barrios de Boston para las personas con discapacidad de movilidad.”

La demandante Crystal Evans, que vive en Braintree pero visita Boston con frecuencia, elogió el acuerdo: “Además de miles de nuevos rampas de acera, la ciudad está mejorando la forma en que una persona con discapacidad puede solicitar una nueva rampa de acera o reparar una rampa de acera rota. Ya no tenemos que averiguar cómo hacer esto por nuestra cuenta o sufrir la frustración de no recibir respuesta de la ciudad”.

Las personas con discapacidad constituyen el grupo minoritario más numeroso del país: según las cifras del censo, 56,7 millones de estadounidenses, o 1 de cada 5, tienen alguna discapacidad.

Una vez concedida la aprobación preliminar, se notificará a los miembros de la clase sobre el acuerdo. En una audiencia posterior, un juez dictaminará sobre el estado final del acuerdo. Se prevé que esta audiencia tenga lugar el 19 de octubre de 2021.

La creación de los nuevos y mejorados rampas de acera se basa en los esfuerzos previos de la ciudad para aumentar la accesibilidad de las aceras para los residentes de Boston. Lanzada en julio de 2020, la Comisión del Alcalde para Personas con Discapacidades inició una iniciativa para distribuir rampas a los restaurantes que participan en la restauración al aire libre para aumentar la accesibilidad de las personas con discapacidad de movilidad.

La Comisión del Alcalde para Personas con Discapacidad lidera el esfuerzo colectivo de la ciudad para aumentar la accesibilidad e inclusión de las personas con discapacidad. Trabajamos para aumentar las oportunidades para las personas con discapacidad facilitando su participación plena e igualitaria en todos los aspectos de la vida en la ciudad de Boston. Esto incluye reducir las barreras arquitectónicas, procesales, de comunicación y de actitud, así como promover la equidad en la vivienda, la educación, el empleo, el transporte y las actividades cívicas. La oficina trabaja en el cumplimiento sistemático del Título II de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades a través de una estrecha colaboración con otros departamentos de la ciudad. El personal también proporciona información y derivación, revisión del acceso arquitectónico y defensa de los derechos de las personas con discapacidad.

El Departamento de Obras Públicas de Boston (PWD, por sus siglas en inglés) proporciona servicios esenciales para la calidad de vida de los vecindarios. El PWD dirige la construcción general, el mantenimiento y la limpieza de aproximadamente 802 millas de carreteras en toda la ciudad, supervisa los contratos para la remoción y eliminación de aproximadamente 190,000 toneladas de residuos sólidos y opera el programa de reciclaje de Boston con una desviación anual de aproximadamente 45,000 toneladas. Síguelos en Twitter @BostonPWD .

El Centro de Educación y Aplicación de los Derechos Civiles (CREEC) es una organización sin fines de lucro cuyos miembros se esfuerzan por garantizar que todos puedan participar plena e independientemente en la vida cívica de nuestra nación sin discriminación por motivos de raza, género, discapacidad, religión, origen nacional, edad, orientación sexual o identidad de género.

El Disability Law Center (Centro de Derecho para Discapacitados) es el sistema federal de Protección y Defensa de Derechos para Massachusetts. El DLC defiende los derechos legales de las personas con discapacidades a través de la defensa sistémica de los derechos civiles, y el monitoreo e investigación de denuncias de abuso y negligencia.

Goldstein, Borgen, Dardarian & Ho es uno de los bufetes de abogados de demandas colectivas de interés público más antiguos y exitosos del país. GBDH representa a individuos contra grandes empresas y otras entidades en demandas complejas de acción colectiva. El bufete tiene tres áreas de práctica principales: discriminación laboral, violaciones de salarios y horas, y acceso para personas con discapacidad, y también lleva otros casos de interés público, incluyendo derechos de voto, protección ambiental y casos de consumidores. El bufete tiene una práctica nacional, litigando casos en tribunales federales y estatales en todo el país.