Histoires de Mount Hope : Rudolf Haffenreffer

Rudolf Haffenreffer est né en Allemagne en 1847. À 15 ans, il quitta le domicile familial pour étudier la brasserie à la brasserie A. Jooss, dans une petite ville près de Stuttgart. Il apprit plus tard le maltage en Bavière. Dès son jeune âge, il rêvait de devenir son propre patron et de réussir dans le monde.

À 17 ans, il voyagea à Boston, arrivant le 25 août 1868 en bateau à vapeur via New York. À cette époque, il y avait plusieurs brasseries autour du Stony Brook à Boston. Il commença à travailler à la brasserie Burkhardt, à l'angle des rues Station et Parker, près de Mission Hill. Il y commença comme tonnelier, un des métiers qu'il avait appris en Allemagne.

En avril 1869, Haffenreffer écrivit une lettre à ses parents révélant son ambition. Le brasseur de Burkhardt ayant abandonné une mauvaise fournée de bière, Rudolf se vit proposer le travail de remettre en état « deux caves entières » de bière avariée. « Naturellement, je n'ai pas refusé cette offre, j'ai même promis de lui garantir sa bière s'il ne me donnait pas d'ordres spéciaux », écrivit Rudolf. Le jeune homme audacieux réussit alors à « réparer » la bière avariée, et obtint le poste de brasseur dans le processus… à l'âge de 22 ans.

Rudolf a prospéré grâce à ses nouvelles responsabilités. En 1870, il dirigeait la brasserie avec peu de supervision de la part de M. Burkhardt. La qualité de la bière était saluée et Haffenreffer notait : « M. Burkhardt ne s'occupe plus guère de nos affaires. » Il épousa également Catharine Burkhardt, la nièce du propriétaire de la brasserie, le 18 juillet 1871.

Malgré le succès qu'il connaissait chez Burkhardt, il aspirait fortement à se lancer à son compte. En 1871, Rudolph fonda la brasserie Haffenreffer grâce à des fonds empruntés à des proches en Allemagne et à un associé de Boston. Dans une lettre datée du 4 juillet 1871, il évoque la nécessité de commencer la construction et, dans une autre lettre du 30 septembre, il écrit : « Notre brasserie est maintenant presque terminée et, si Dieu le veut, j'espère pouvoir brasser dans trois semaines au plus. »

La brasserie a été construite dans le quartier de Jamaica Plain à Boston. Elle était située sur ce qui est connu comme l'aquifère de Stony Brook, la source de l'eau extrêmement pure utilisée dans le processus de brassage de Haffenreffer. En 1900, cette même source fournissait de l'eau à 24 brasseries le long du Stony Brook, entre ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Roxbury Crossing et Forest Hills. L'adresse de la brasserie est toujours 30 Germania Street, Jamaica Plain.

La vie dans la nouvelle brasserie était trépidante et l'entreprise a rapidement pris de l'ampleur. Quatre mois après avoir produit leur premier demi-tonneau de bière et l'avoir livré à la brouette, la production atteignait 25 tonneaux par jour. La gare la plus proche de la brasserie était la gare de Boylston, et c'est pourquoi la première bière de la Haffenreffer Brewing Co. était une bière de type lager allemande appelée "Boylston Beer".

On raconte de nombreuses histoires de « Un verre au robinet » – un robinet situé à l’extérieur de la brasserie offrait de la bière gratuite aux passants. Les policiers locaux étaient encouragés à passer prendre une bière fraîche au robinet – c’était une bonne stratégie commerciale pour la brasserie de maintenir de bonnes relations avec la police. La légende locale raconte qu’au début du XXe siècle, les joueurs des Red Sox s’y rendaient également avant les matchs pour une bière porte-bonheur.

Les décennies suivantes ont vu la popularité croissante de la bière Boylston et une augmentation des ventes autour de Boston. Les chariots tirés par des chevaux ont remplacé les brouettes et la production de la brasserie a augmenté. En 1890, Rudolf et ses associés ont vendu leurs parts à un « syndicat anglais » qui, au fil des ans, a racheté un certain nombre de brasseries aux États-Unis. Rudolf a continué à diriger la brasserie jusqu'en 1905, date à laquelle il a confié les opérations quotidiennes à son fils, Theodore.

Rudolf et Catherine eurent 10 enfants, dont cinq moururent avant l'âge de deux ans. Après la mort de Catherine, il épousa Christine Soldner et ils eurent deux enfants ensemble. Trois de ses fils se consacrèrent à la brasserie.                                                                

Il est décédé en 1929 à l'âge de 82 ans. La brasserie qu'il avait fondée a fermé ses portes en 1965, mais l'héritage de Rudolf Haffenreffer perdure dans les bâtiments qui sont aujourd'hui connus sous le nom de The Brewery. Ils abritent actuellement la Boston Beer Company ainsi que d'autres locataires, et la cheminée qui proclame toujours fièrement « Haffenreffer ».

Rédigé par Peter Haffenreffer avec l'aide éditoriale de Heather Pence, février 2022 .

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