Éveillez-vous ! Toutes les sœurs : La fraternité féminine dans les registres électoraux des femmes de Boston

À partir du XIXe siècle, les dirigeantes du mouvement pour le suffrage des femmes ont fait appel à leurs sœurs en les appelant par ce terme et en les exhortant à se soutenir mutuellement dans la lutte pour le droit de vote. Les registres des électrices de Boston montrent la diversité, la multiplicité des générations et l'aspect multiethnique de la fraternité qui s'est unie pour revendiquer le droit de vote en 1920. En examinant de plus près les données enregistrées par les greffiers, on peut également trouver de nombreux types de sœurs qui se sont inscrites ensemble pour voter : sœurs biologiques, belles-sœurs, sœurs de fraternité et même sœurs religieuses.

Les sœurs Genevieve et Estella Dellagana se sont inscrites sur les listes électorales en octobre 1920. À cette époque, elles vivaient avec leurs sœurs aînées, leur mère veuve et deux autres familles dans une maison à trois étages sur Geneva Avenue à Dorchester. Genevieve travaillait comme modiste, tandis qu'Estella était téléphoniste pour la New England Telephone and Telegraph Company. Nées à Philadelphie dans les années 1890, elles ont rejoint Boston avec leur famille vers 1910. Selon les registres du recensement américain, leur mère, Louisa, était une Franco-Américaine de deuxième génération, et leur père, James B. Dellagana, est né dans la région italophone de la Suisse. Des recherches complémentaires indiquent que James était un pionnier de la technologie d'impression appelée stéréotypie, tandis que leur demi-frère, James J. Dellagana, travaillait au Boston Globe et a été président du syndicat des stéréotypistes n° 2 de Boston.

Ni Genevieve, ni Estella, ni leur sœur aînée Louise ne se sont mariées, et les trois ont loué des maisons ensemble à Dorchester pendant au moins 30 ans. Genevieve a finalement mis ses compétences en couture au service de l'enseignement, formant des élèves au lycée professionnel pour filles de Fenway, tandis qu'Estella est restée employée comme téléphoniste. La notice nécrologique d'Estella, rédigée après son décès à l'âge de 78 ans, illustre le dévouement des sœurs l'une envers l'autre : « À Dorchester, le 2 août, Estelle M., sœur bien-aimée de Mademoiselle Genevieve Dellagana … . En inhumation au cimetière Cedar Grove. Ancienne membre des New England Telephone Pioneers et des Ladies of Charity, Carney Hospital. »

Le même jour que les sœurs Dellagana s'inscrivaient pour voter à Dorchester, une autre paire de femmes, de l'autre côté de la ville, réclamait son droit de vote. Selon les registres, Margaret S. Winslow et Stella Sweitzer vivaient toutes deux à la même adresse, rue Temple, dans le West End. Le responsable du bureau de vote a noté qu'elles étaient toutes deux sœurs de l'Ordre de Sainte-Anne. Cet ordre religieux était assez récent ; fondé en 1910 par le révérend Frederick Cecil Powell, l'Ordre épiscopal de Sainte-Anne abritait son couvent rue Temple. Il est intéressant de noter que le couvent abritait une petite imprimerie qui produisait des cartes et des tracts. On ignore comment Winslow et Sweitzer passaient leur temps au sein de l'ordre, mais des articles de presse suggèrent que les sœurs de l'Ordre de Sainte-Anne soutenaient en grande partie leur travail religieux grâce à des emplois séculiers dans le domaine médical. Sœur Dorothy Tibbetts était attachée de recherche dans les laboratoires du Massachusetts General Hospital, tandis que sœur Grace, anciennement connue sous le nom d'Helen Giddings, travaillait comme infirmière. Stella Sweitzer a quitté l'ordre avant 1923, date à laquelle elle a immigré en Ontario, au Canada, et a épousé un révérend anglican. L'Ordre de Sainte-Anne a déménagé de l'autre côté de la rivière, à Cambridge, dans les années 1950, mettant ainsi fin à son affiliation avec la paroisse de Saint-Jean l'Évangéliste, située rue Bowdoin.

Vous trouverez d'autres sœurs dans lesregistres électoraux des femmes , transccrits par les membres du projet Mary Eliza. Les sœurs biologiques sont faciles à repérer ; recherchez les inscrites consécutives portant le même nom de famille ou dont les pères partagent les mêmes informations de naturalisation. D'autres types de sœurs peuvent être moins faciles à détecter dans les registres, mais les données enregistrées dans les champs adresse et profession se prêtent à des recherches et découvertes supplémentaires. Les 50 000 femmes de Boston qui se sont réunies pour revendiquer leur droit de vote en 1920 ont formé une fraternité complexe. Les registres enregistrent leurs similitudes et leurs différences ; pourtant, une fois qu'elles ont répondu avec succès aux questions du greffier, présenté les documents corrects et signé leur nom dans le registre, ces sœurs ont toutes revendiqué leur droit égal en tant que femmes et en tant que citoyennes au suffrage.

Pour en savoir plus :

• « Les femmes américaines ont obtenu le droit de vote après que le mouvement des suffragettes soit devenu plus diversifié. Ce n'est pas une coïncidence . » Ellen Carol Dubois, Time : https://time.com/5787130/suffrage-history-diversity/
• «  Traverser un terrain inconnu : l’inscription des électrices de Boston en 1920 »
• « Chanson de marche pour le droit de vote des femmes », 1914, Bibliothèque du Congrès

• Grève des téléphonistes de 1919 , un moment historique.
• Guide ; ou, Microcosmographia Religiosa, décrivant la vie et le travail de la Maison Saint-Jean, Arlington Heights, Massachusetts, et d'autres couvents de l'Ordre de Sainte-Anne , publié à la Maison Sainte-Anne, 1923, HathiTrust

Anna Boyles est étudiante en double cursus en histoire et gestion des archives à l'université Simmons.