Service rapide et efficace : L'Association des diaconesses de la Nouvelle-Angleterre et les registres électoraux des femmes de 1920

Par Anna Boyles

La conférence méthodiste-épiscopale de la Nouvelle-Angleterre s'est réunie en avril 1889 à Worcester, Massachusetts. Parmi les résolutions adoptées cette année-là, l'une a eu un effet particulièrement durable : la création d'une maison et d'une école de diaconesses à Boston. Le rôle de diaconesse, un rôle pastoral non ordonné, a été remis au goût du jour en Europe au milieu du XIXe siècle, et les luthériens, les méthodistes et les anglicans ont tous expérimenté la mise en œuvre de ce rôle parmi les femmes de leur diocèse. Lucy Rider Meyer est reconnue pour avoir introduit le mouvement des diaconesses aux États-Unis et a joué un rôle déterminant dans la reconnaissance par l'Église méthodiste-épiscopale du poste de diaconesse en 1888. Inspirée par des institutions qui ont pris racine dans le Midwest américain, l'école de formation des diaconesses de la Nouvelle-Angleterre à Boston a été conçue pour former les jeunes femmes en théologie chrétienne et les préparer aux travaux missionnaires et de service. Bien que de nombreux cours aient porté sur l'histoire de l'Église et la théologie méthodiste, les étudiantes pouvaient s'inscrire dans d'autres institutions. À partir de 1909, par exemple, les étudiantes en diaconesses suivaient des cours de sociologie au Simmons College voisin. Les nouvelles diaconesses rendaient des visites religieuses aux foyers de la classe ouvrière de la ville et découvraient des adultes et des enfants souffrant de maladies et de maux débilitants. Touchées par ces interactions, les femmes ont créé un hôpital pour soigner ceux qui étaient incapables de pourvoir à leurs propres besoins. L'hôpital New England Deaconess a ouvert ses portes dans le South End de Boston en 1896 avant de déménager sur Pilgrim Road, dans le quartier actuel de Fenway.

Comme d'autres chrétiens protestants du début du XXe siècle, de nombreux membres de l'Église méthodiste épiscopale ont été inspirés par ce qu'on appelait alors le mouvement de l'Évangile social. Ils ont soutenu des politiques progressistes, telles que la réforme du travail et des prisons, l'abolition de l'alcool et le suffrage des femmes. Anna Howard Shaw, ministre ordonnée de l'Église méthodiste épiscopale et diplômée de l'université de Boston, par exemple, a été présidente de la National American Women's Suffrage Association de 1904 à 1915.

Il n'est donc pas surprenant que lorsque le dix-neuvième amendement a été ratifié en 1920, un nombre important de diaconesses et d'infirmières travaillant à l'hôpital Pilgrim Road se soient inscrites sur les listes électorales de Boston. Elles vivaient principalement près des propriétés de la New England Deaconess Association dans les quartiers de South End et de Fenway. L'association exploitait la Deaconess' Home au 691-693 Massachusetts Avenue afin de fournir un logement et une communauté aux diaconesses travaillant dans la ville. Elle hébergeait parfois plus de trente femmes, et le Mary Eliza Project a localisé quatre femmes qui se sont inscrites sur les listes électorales tout en y résidant.

Jennie J. Chisholm et Emma S. Anderson se sont inscrites ensemble sur les listes électorales le 30 août 1920, moins de deux semaines après la ratification du 19e amendement qui leur accordait ce droit. Elles vivaient ensemble à la New England Deaconess Home et travaillaient toutes deux comme diaconesses à l'église méthodiste épiscopale. Outre les soins infirmiers, les diaconesses comme Chisholm et Anderson mettaient leurs enseignements chrétiens en pratique en travaillant comme missionnaires, enseignantes, travailleurs sociaux et chanteuses évangéliques. D'autres participaient au ministère « Fresh Air » des diaconesses, qui offrait aux enfants de la classe ouvrière de la ville des vacances à la campagne et à Cape Cod pendant les mois d'été. Si la plupart des diaconesses identifiées sur les registres électoraux de Boston étaient nées en Nouvelle-Angleterre, la diaconesse Emma S. Anderson était née en Suède avant d'immigrer aux États-Unis dans les années 1880. La plupart des femmes immigrées de Boston fournissaient aux agents d'inscription des informations de naturalisation appartenant à leur parent masculin le plus proche, mais Anderson a pu fournir ses propres documents.

Le groupe de femmes le plus important que nous ayons identifié et qui était associé à la New England Deaconess Association est cependant celui des infirmières et des étudiantes de l'hôpital. Leur bâtiment situé au 175 Pilgrim Road servait à la fois d'hôpital et de foyer pour les infirmières, et à partir de 1913, les étudiantes de l'hôpital pouvaient suivre des cours dispensés par des professeurs du Simmons College (aujourd'hui Simmons University). La pionnière américaine des diaconesses, Lucy Rider Meyer, a salué la création d'hôpitaux et d'écoles de diaconesses, les considérant comme l'accomplissement du commandement de Dieu non seulement de prêcher l'Évangile, mais aussi de guérir les malades. L'hôpital et le foyer des infirmières de la New England Deaconess abritaient plus de soixante employées féminines, et le Mary Eliza Project a calculé qu'environ vingt pour cent de ses résidents se sont inscrits pour voter en 1920. Une résidente du 175 Pilgrim Road a relaté son expérience d'étudiante en soins infirmiers à l'hôpital en 1918 :

« J'ai passé ma première journée difficile et j'ai fait deux heures d'heures supplémentaires... Il ne me reste plus qu'une seule journée. »

mois de période probatoire et si je suis accepté, je poursuivrai mes études à Simmons [College] pendant quatre

mois. J'espère vivre au Stuart Club [internat pour jeunes filles] avec Eleanor Taylor si les autorités ici me le permettent. Le cours à Simmons est très difficile et ils veulent que nous soyons dans un endroit où nous n'aurons rien pour nous détourner de nos études. Le travail à l'hôpital devient constamment plus intéressant et je l'aime de plus en plus. Les trois dernières semaines n'ont pas été difficiles car j'ai pris soin de patients en convalescence. Aujourd'hui, j'ai fait des pansements pour la première fois et j'étais assez fière de moi jusqu'à ce qu'on me dise de refaire un pansement, car je n'avais pas mis assez de gaze.

Les infirmières et les étudiants du New England Deaconess Hospital se sont joints aux nombreux autres professionnels de la santé et employés du 14e arrondissement, qui couvre aujourd'hui le Longwood Medical Area, pour revendiquer leur droit de vote. Le New England Deaconess Hospital a fusionné avec le Beth Israel Hospital en 1996, et leur héritage de soins aux malades de Boston se poursuit à travers le Beth Israel Deaconess Medical Center.

En savoir plus :

• Jenny Wiley Legath, *Sanctified Sisters: A History of Protestant Deaconesses *, (New York University Press, 2019)
• Lucy Rider Meyer, Diaconesses et leur travail (1897), HathiTrust
• Orianna Harding, « Histoire du travail des diaconesses à Boston, Massachusetts », 1945, Archives de la faculté de théologie de l'université de Boston.
• Brinley Hineman, « ' Sœurs aidant les sœurs' : Le rôle surprenant que la religion a joué dans le mouvement pour le suffrage des femmes », The Tennessean (2020) :

Anna Boyles est étudiante en double cursus en histoire et gestion des archives à l'université Simmons.