Le projet Mary Eliza : les registres électoraux du 21e arrondissement sont désormais disponibles.

En 1920, après l'adoption du 19e amendement, des milliers de femmes de Boston se sont inscrites sur les listes électorales. Les registres électoraux des femmes de 1920, conservés aujourd'hui aux archives de la ville de Boston, contiennent les noms, adresses, lieux de naissance et professions des femmes. Parfois, les femmes fournissaient des informations supplémentaires sur leur processus de naturalisation pour devenir citoyennes américaines, y compris le lieu de naissance de leur époux, car en 1920, le statut de citoyenne d'une femme était lié à la nationalité de son mari.

Le projet Mary Eliza, nommé d'après Mary Eliza Mahoney, infirmière afro-américaine, militante des droits civiques et électrice de Boston, consiste à transcrire ces précieux documents manuscrits en un ensemble de données facilement consultable et triable. Nous venons de terminer la transcription des registres du 21e arrondissement et les avons ajoutés à notre ensemble de données !

En 1920, le 21e arrondissement comprenait des parties des actuels Lower Mills et Mattapan. Plus de 1600 femmes résidant dans le 21e arrondissement se sont inscrites pour voter entre le 17 août et le 13 octobre 1920.

Bien que la majorité des femmes inscrites dans le 21e arrondissement soient nées aux États-Unis, près de 400 femmes ont déclaré un lieu de naissance en dehors des États-Unis. Nous avons recensé des femmes nées en Russie, en Pologne, en Suède, en Norvège, en Arménie, en Angleterre, en Irlande, en Lituanie, en Autriche, au Canada, en Allemagne, en Chine, en France, en Nouvelle-Zélande et en Italie.

Les femmes du 21e arrondissement travaillaient pour divers employeurs. La société Walter Baker Chocolate Company employait de nombreux résidents du 21e arrondissement, dont plusieurs femmes qui s'étaient inscrites pour voter.

Margaret Battell, Jennie Gillespie et Irene Fitzsimmons étaient voisines et collègues de travail. Elles se sont toutes inscrites pour voter le 13 octobre 1920, dernier jour d'inscription pour l'élection présidentielle de 1920. Elles sont toutes nées à un an près, toutes nées et élevées à Dorchester, toutes célibataires, et toutes travaillaient comme empaqueteuses de chocolats à la Baker Chocolate Company. Jennie habitait au 2163, avenue Dorchester, Margaret au 2151, avenue Dorchester, et Irene au 2115, avenue Dorchester. On se demande si elles ont discuté de la possibilité d'aller s'inscrire pour voter après la fin de leur service ?

De nombreuses entrées du registre laissent entrevoir des histoires fascinantes. Nous avons pris note de l'entrée de Gertrude Mann. Gertrude, résidant au 4 Atherstone Street, a indiqué Hong Kong comme lieu de naissance. Gertrude a déclaré être enseignante, nous avons donc consulté son dossier de qualification d'enseignante.

Le dossier de qualification de Gertrude a confirmé sa naissance en Chine le 9 avril 1870 et a également indiqué qu'elle avait été scolarisée au Dorchester High School et au Girls High School. Nous avons également pu retrouver le dossier de Gertrude dans nos archives du Girls High School.

Avant son mariage, le nom de famille de Gertrude était O'Hara. Son dossier indique qu'elle a obtenu son diplôme du lycée pour filles en 1890, et que son père était un employé de bureau nommé Henry O'Hara. Bien que ces informations enrichissent le récit de Gertrude, elles ne répondent pas à notre question sur les raisons pour lesquelles sa famille se trouvait en Chine à sa naissance.

L'intrigue se complique lorsque l'on examine les registres du recensement ! Gertrude et la famille O'Hara apparaissent dans le recensement de 1875 à Brooklyn, New York. Le recensement indique que les cadets de Gertrude, Harry et Julien, sont également nés en Chine, ce qui laisse penser qu'ils y ont vécu plus longtemps. Julien n'avait que 2 ans lors du recensement, les O'Hara devaient donc être en Chine au moins jusqu'en 1873. Sa mère, Elizabeth, est originaire d'Angleterre, tandis que son père est né au Massachusetts.

Le recensement de 1900 soulève encore plus de questions ! En 1900, Gertrude avait quitté le foyer O'Hara, mais sa famille vivait toujours à Dorchester. La plus jeune sœur de Gertrude, Maude, née en 1880, est enregistrée comme ayant été née au Japon ! Les registres montrent que les O'Hara étaient en Chine au moins de 1870 à 1873, ont déménagé à Brooklyn, New York, vers 1875, et vivaient au Japon vers 1880. En 1888, ils étaient retournés aux États-Unis et vivaient à Dorchester, où Gertrude a fréquenté le lycée de Dorchester avant d'intégrer le lycée pour filles.

Bien que nous ayons découvert des éléments de l'histoire de Gertrude, il reste encore beaucoup à investiguer !

Une question essentielle est de savoir pourquoi les O'Hara voyageaient entre les États-Unis et l'Asie. Quel genre de travail Henry O'Hara faisait-il qui l'amenait en Asie, emmenant sa famille avec lui ? Une possibilité est le travail missionnaire de l'Église. Les couples mariés et les familles participaient souvent ensemble aux travaux missionnaires, et il n'était pas rare qu'une famille entière se relocalise dans une mission. Les O'Hara ont fait baptiser au moins un enfant dans l'Église épiscopale qui avait des missionnaires en Chine et au Japon dans les années 1870 et 1880.

Henry O'Hara aurait également pu travailler comme commis pour un grand nombre d'organisations commerciales ou de négoce. Hong Kong, le lieu de naissance de Gertrude, était une ville portuaire prospère, abritant un grand nombre d'entreprises internationales qui auraient eu beaucoup de travail pour des commis dans les années 1870. Bien que le Japon abritait moins de travailleurs américains, les années 1880 ont été une période où davantage d'entreprises américaines se sont implantées au Japon. Peut-être Henry travaillait-il pour un employeur engagé dans le commerce et les affaires en Asie de l'Est, et Elizabeth et les enfants n'ont pas voulu être laissés pour compte. Il reste encore beaucoup de recherches à faire ici !

Les histoires de Gertrude, Margaret, Jennie et Irène ne représentent qu'une infime partie des nombreuses histoires qui attendent d'être découvertes ! Plongez dans le jeu de données et faites-nous part de vos découvertes !